— А что стало с Мартином?
— Неизвестно, говорят, что брат Жозефины убил его, дабы не было наследника. А некоторые твердят, что мальчишку перенаправили в другую страну. Версий много, но что стало с ребенком, покрыто пеленой тайн!
— Ох, как бы я хотела, чтоб он жил! — воскликнула Джесси, мысленно тысячу раз убивая этого сводного брата.
— Да, но прошлое осталось позади, скорее всего, это просто легенда. Но когда я пришла сюда работать, то первым делом пошла в сад, а когда услышала плач, мне показалось, что я сошла с ума!
Джессика улыбнулась ей и села обратно, закрыв глаза, но в этот раз ничего не услышала.
— После этой истории у меня какой-то осадок! Давайте лучше на другую тему поговорим. Давно Вы здесь работаете?
Женщина, мимолетно улыбнувшись, поднялась со своего места, увлекая за собой Джесси.
— Я пришла к ним работать, когда Николасу было всего шесть лет.
— А каким Николас был в детстве? — она задала вопрос машинально, хотя и не собиралась этого делать, просто соскочил с языка.
— О-о-о, с детства он был послушным мальчиком, но и проказничал очень сильно. Что только он ни вытворял! — Тереза засмеялась и повернулась к девушке: — иногда он своими выходками доводил свою мать до отчаяния.
— Николас?
— Да-да, он! Сейчас я тебе расскажу, что натворил. Когда ему было десять лет, он захотел научиться кататься на лошади, но родители не пускали его, боясь, что он упадет. Когда ночью все спали, он выскользнул из дома и побежал в конюшню. Ник выпустил лошадь с намерением оседлать ее, но лошадь толкнула его и убежала. Его нашел охранник, который делал ночной обход. У мальчишки была сломана рука, и ему пришлось целый месяц ходить в гипсе.
— Ох, бедный! — невольно вырвалось у Джесс.
Тереза хмыкнула и продолжила свой рассказ.
— О, так самое главное то, что он даже слезинки не проронил! А как-то я приготовила клубничное варенье, его любимое, и ушла в сад, но когда вернулась, то была в глубочайшем шоке! На полу валялись разбитые банки и тарелки, весь пол был в варенье, его кот Люцифер бегал по столу с грязными лапами, оставляя на белой скатерти отпечатки. Но еще больший шок я испытала, когда увидела, что Ник плачет. Я испугалась и подбежала к нему, решив, что он поранился. Он ведь редко плакал! Оказалось, он ревел, потому что разбилась банка с его любимым вареньем, — она засмеялась, вспоминая былые времена.
— Вы его любите как собственного сына, да?
Вдруг лицо женщины стало грустным, она остановилась и посмотрела куда-то вдаль; казалось, ее уже не было рядом с Джесс, Терезу затянуло в прошлое. Она медленно заговорила, словно самой себе:
— У меня был сын, ему было пять лет, когда он умер. Мои муж и сын ехали из больницы домой, и по пути в них врезался грузовик, они умерли мгновенно, — ее голос начал дрожать, в глазах появилась влага, которая грозилась пролиться градом. — После этого я думала, что мне нет смысла жить, они были моей единственной семьей. Моя подруга уже полностью отчаялась вывести меня из этого состояния, поэтому она без моего ведома записала меня на собеседование к семейству Джонсонов — им требовалась домоправительница. Я пыталась отказаться, но Сильвия настояла на своем. Когда я впервые увидела Николаса, его милое личико и сияющую улыбку, то мне показалось, что я заново вернулась в жизнь. И вот с тех пор я здесь. Даже после смерти его родителей я не ушла, он моя семья!
У Джессики сердце кровью обливалось при виде ее перекошенного от боли лица.
— Мне очень жаль, — она протянула руку и положила ей на плечо.
— Да ничего, это было давно. Николас заменил мне сына, которого я потеряла, — повернувшись к Джесс, она улыбнулась и подмигнула ей: — что-то сегодня много грустных историй я тебе рассказала. Пойдем лучше, я тебя обедом накормлю, а то время уже два часа.
С лица девушки медленно сползла улыбка, и она чуть не застонала от досады.
— Я труп!
— Что случилась дорогая? — обеспокоено посмотрела на нее женщина.
— Ох, я забыла, что сегодня должна встретиться с подругой в четыре! Простите, Тереза, сейчас я должна идти, но на ужин обязательно приду! Надеюсь, вы не обидитесь?
Миссис Хэйл надула губки и сделала обиженное лицо, а потом засмеялась.
— Да нет, конечно, иди. Не сегодня, так завтра — все равно у нас будет время, когда ты попробуешь мою стряпню.
— Спасибо, Тереза.
— Я же говорила, что теперь ты хозяйка этого дома, не надо спрашивать у меня разрешения.
— Нет, не могу я так приказывать человеку! Если Вы считаете Николаса своим сыном, то я считаю тогда Вас своей матерью, а мать надо слушаться, а не приказывать, я не права?