Вздохнув и убеждая себя в том, что все глюки от нервов, да и вообще, он брюнет и глаза у него карие, я настроилась на созерцание прекрасного: немногие, но все же рискнувшие пары кружились в затейливом, невероятно сложном и красивом танце под играемую королевским оркестром симфонию. Мелодия завораживала своими резкими перепадами, переходя то от легких и нежных ноток к стремительным, страстным аккордам. История, пересказываемая этим танцем наполнена сильнейшими чувствами, граничащими от любви до ненависти. Девушка яростно сопротивлялась напору соблазнителя, убегала, каждый раз догоняемая и сжимаемая в стальных объятьях, однако мужчина, словно играя, отпускал, чтобы вновь поймать. Она стремилась взлететь, он подбрасывал и возвращал к себе. Он кружил партнершу в пугающе быстром темпе, забавляясь, наблюдал за ее метаниями, но не выпускал за границы своего влияния. Время от времени наклонялся так близко, что едва не касался своими губами ее, и в такие моменты она таяла, на короткий миг отдавалась его власти, поддавшись вперед, зарывалась в волосы, всматривалась в очи партнёра... опомнившись, отстранялась и все продолжалось по новому кругу.
Я настолько увлеклась, неотрывно наблюдая за грациозными, отработанными до автоматизма движениями танцующих, что едва не подпрыгнула от неожиданности, услышав над ухом приятный мужской баритон:
-Потанцуем? - голос был низкий, бархатистый, с глубокими перепадами, вкрадчивый, волнующий и совершенно точно отцу не принадлежащий.
Испуганно и чересчур резко развернулась, чтобы тут же уткнуться в бархатную ткань чужого мундира. Резко вскинув голову, я непроизвольно вдохнула исходящий от него ностальгический аромат крепкого кофе с корицей и от растерянности молча уставилась в уже знакомые глаза, в глубинах которых зажглись золотистые, под цвет скрывающей черты его лица маски, насмешливые искорки. Мои руки жалким жестом уперлись в его мощную грудь, инстинктивно пытаясь создать хоть какую-то преграду между нами. Уй-о-о... неужто реально сейчас займу положение главной героини любовного романа?
Уголки красивых губ лорда приподнялись в легкой, издевательской улыбке, он приблизил лицо ко мне и, опаляя дыханием, отчего по коже пробежали мириады мурашек, шепнул:
-Я буду считать это согласием.
Я возмущенно раскрыла рот, собираясь немедленно возразить, - эк разогнался, легко и просто не должно быть! - но не успела.
Магия. Сильная, сковывающая, подчиняющая мое тело. Рот закрылся сам собой, а ноги, не обращая внимания на приказы хозяйки, послушно поплелись вслед за крепко схватившем меня за руку мужчиной. Весьма нелестные эпитеты долго крутились и так и не сорвались с языка, ибо сволочь эта являлась магом, причем далеко не слабым.
Мы остановились где-то в середине зала и, по одному лишь взмаху его руки, музыка стихла, оркестр остановился, а присутствующие здесь замерли. Кажется я наткнулась не менее чем на Его Высочество.
-Ar'dzhes*, - приказ, короткий, ясный, произнесенный вдруг кардинально изменившимся до невероятно властного и жесткого тона.
Не слишком цензурные мысли мелькнули у меня в голове, когда зазвучала другая мелодия танца, который я, пусть никогда и не встречала вживую, но узнала с первых нот.
*Делирия - Столица Империи Даэн'ти, в которой происходят все описываемые события.
Глава 2. Танцы, романтика, травмы...
{'Ar'dzhes (эллийский язык) - древний танец, после которого между драконом и его избранницей или избранником, одобренными Арией (удар. на А - в летописях упоминается как богиня любви) возникали неразрывные узы. Этот обычай использовался до нашей эры в империи почти постоянно, после ухода богов стал недействительным'. - Из сборника 'Мертвые обычаи Империи Даэн'ти'.}
...В его руках была стихий свобода,
Когда он в танце вел мой гибкий стан.
И весь мой дух, и вся моя природа
С ним погружались в чувственный дурман.
В его ладонях разжигались искры
От притяжений двух пылавших тел.
Шаги, изгибы... Медленно и быстро...
И ярче звезд свет наших глаз горел.
В его движеньях бились океаны,
Мое сознанье унося с волной.
Сплетенья рук - как нежные капканы.
Скольженья ног - как поступь над землей.
Он был спасеньем от смертельной жажды,
Что сердце так просило утолить.
Сумев такое станцевать однажды,
На жизнь вперед научишься любить.
- Анна Бежелева
Танец начинался с нескольких шагов лорда к девушке - та отступает. Прикосновение горячих ладоней к телу - леди изворачивается, отстраняется. Несколько тихих шагов... и начинается безумие. Мелодия на фоне, да и сам танец сильно напоминала прошлую, настолько сильно, что у меня возникло подозрение в ее происхождении - уж слишком явные были сходства. Несмотря на обстоятельства, это стало для меня великолепным опытом: наблюдать со стороны или танцевать с учителем не идет ни в какое сравнение с испытанием всего спектра невероятных ощущений на себя, а учитывая способности моего партнера, у меня невольно перехватывало дыхание от восторга. Он уверенно вел меня, исправляя допускаемые мной многочисленные ошибки, временами подхватывая почти у самого пола, - причем не все падения запланированы в танце, это просто некоторые неуклюжие спотыкаются на ровном месте, - снисходительно относился к оттаптыванию собственных конечностей, умело держался на грани приличий и незаметных, чересчур откровенных для незнакомцев, касаний. Все это время умудрялся как-то не отрывать от меня странного, очень пристального взгляда и, что самое главное, я не могла прекратить зрительный контакт, будто завороженная, пропав в бездне его, сейчас цвета чернее ночи, глаз. Поглощенная головокружительным танцем даже не заметила, что спало подчинившее мою волю заклинание еще в самом начале и чужеродная магия покинула мое тело, лишь сильнее захлестнувшись адреналином и теряя разум от охватившей меня огненной страсти.
Мыслям не было места во время этого сумасшествия: в те волшебные моменты я не думала о последствиях ar'dzhes.
Но все хорошее имеет ужасное свойство заканчиваться - когда музыка затихла, мы так и застыли в неудобном положении - я, поддерживаемая им за талию в позе почти-мостика и только благодаря этому еще не поцеловавшаяся с красивым мрамором под собой и он, нависающий надо мной соблазнителем в маске.
Не знаю, чего я ожидала (уж не аплодисментов ли?), но точно не напряженного молчания окружающих.
-Что происходит? - шепчу я, начиная думать, что оглохла, потому что ну не может быть такой абсолютной тишины в полном зале.