Наиболее почетное центральное место отводилось сидевшим рядом молодым (перед ними в ведро ставили на всю ночь горящие свечи, укрепленные насыпанными зернами пшеницы, а над молодыми два ворничела держали посохи с нанизанными калачами). Рядом с молодыми сидели посаженые родители и вообще наиболее почетные гости. Во время большого застолья остальные гости рассаживались тремя большими группами: гости семьи невесты, посаженых родителей, семьи жениха. Внутри групп занимали места соответственно социальному положению и степени родства по отношению к молодым. Существенно для утверждения принципа семьи — главной идеи большого стола, что в нем участвовали, как правило, семейные пары.{507}
Всеми действиями, связанными с большим столом (пиром, сбором даров, музыкантами и т. д.), управляли посаженые отец и мать. Они садились на более высокую, чем у остальных гостей, скамью, чтобы обозревать всю картину пира. В некоторых областях Румынии перед началом большого стола этот персонаж восхваляли участники свадебного пира в «Песне посаженого отца».{508}
Большой стол связывался пиром, музыкой, танцами, стихами в единую систему: тарелки с пищей вносили в свадебный шатер, танцуя под музыку и декламируя стихи. Впрочем, когда-то женщинам запрещалось есть в одном помещении с мужчинами, их угощали в стойле или подвале, а иногда молодым накрывали стол для трапезы только тогда, когда застолье подходило к концу (Банат).{509} Но в конце XIX — начале XX в. жених, невеста, мужчины и женщины уже сидели вместе, а потчевали их главным образом отец и мать жениха. Девушки и парни приходили только потанцевать.{510} На большой стол подавали холодец, куриный суп, галушки, голубцы, жаркое, сладости и т. д. Среди ритуальной пищи первое место занимал хлеб, чаще калач. В некоторых селах большой стол открывался именно калачами, которые кухарки клали перед каждым гостем. Лица, принявшие калачи, по обычаю, их целовали.
Особое ритуальное значение имела жареная курица (петух), вносившаяся на блюде в свадебный шатер кухаркой приблизительно через два часа после начала большого стола. Вначале курицу «вышучивали», ибо вносили птицу, вылепленную из теста. Затем под музыку вносили настоящую курицу, обложенную еловыми ветками. В глотку засунуты монета (или банкнота), цветок, игрушечная свирель из сахара. Между крыльями воткнуты вилка и нож. Внесение курицы было знаком начинать одаривание новобрачных.{511} Курицу ставили перед посаженым отцом, который отрубал птице голову и, завернув в «плачинту» (слоеный пирог), вместе с бокалом цуйки подносил кухарке, причем между этими лицами происходил юмористический диалог в стихах. После завершения сбора денег посаженый отец делил курицу между некоторыми участниками большого застолья — благодарность новой семьи за дары (в некоторых районах Румынии выражаемая танцами молодых и их родителей).
Ритуальное значение свадебной курицы особенно ясно раскрывалось в свадьбе, происходившей в с. Кэмэрзан (Северо-Западная Румыния, Цара Оашулуй), где мужчина, несший свадебный стяг, получал от матери новобрачного символический дар, несомненно содержащий идеи плодородия, изобилия; деревянную курицу, кукурузные початки, связанные полотенцем калачи, тарелки, бутылки с цуйкой. В некоторых областях дары начинали вручать после того, как подавали жаркое (Хуш в Молдове) и калачи.
Дары и дарообмен пронизывали обряды большого стола. Их смысл заключался в консолидации социальных коллективов, участвовавших в церемониях — родни в широком значении этого слова и вообще сельского сообщества. Дары, так же как и яства, подразделялись на бытовые и ритуальные, однако это подразделение условное. К первой категории относятся прежде всего деньги, сбор которых был преисполнен символами и начинался с омовения рук посажеными родителями, для чего жених приносил тарелку и стакан с водой, а невеста — полотенце и салфетку. В знак благодарности посаженый отец клал в тарелку монету. Омовение символизировало чистоту и порядочность, свойственную посаженым родителям при руководстве сбором денег.
Деньги собирал не посаженый отец, а один из ворничелов, наделенный чувством юмора, красноречием. Каждой семейной паре, дарившей молодым деньги, он подносил но бокалу вина («сладкий кубок», «кубок дара», «кубок добра») и их обвязывали красивыми полотенцами или косынками. Больше всех дарили посаженые родители.{512}