Наиболее редкой формой первого знакомства парня с приглянувшейся ему девушкой можно считать посещение молодым человеком ее дома (Фландрия). Но для этого шага нужна была хотя бы малейшая зацепка: юноша старался подружиться с братом девушки и уже на правах его друга войти в дом. Подчас девушка догадывалась о намерениях гостя и предлагала ему сесть, что символизировало благосклонное отношение. В ее доме под присмотром матери совершалась своего рода «сделка» между молодыми людьми. Такой прием давал юноше право на продолжение знакомства, которое могло завершиться свадьбой.
Не в меру застенчивый, робкий молодой человек, который не мог отважиться войти в дом своей избранницы, поступал иначе: в тайне от всех он высаживал перед домом девушки так называемое «майское дерево», или дерево любви (Контих). А. Мариню считал, что посадка такого дерева не только способ выразить свои чувства, но и принятие определенных обязательств перед всей общиной.
Этикет ухаживания был особенно насыщен символикой: «майское дерево» часто ставилось на лугу, и молодежь собиралась вокруг него, отмечая приход весны и пробуждение природы. Это был праздник мая, с которым связывали надежды на удачное замужество или женитьбу. Нередко устраивались состязания в прыжках через ручей, которые были окрашены магической верой в плодотворную, живительную силу воды. А соломенные чучела разного вида и определенные породы деревьев прямо ассоциировались в сознании народа с теми или иными чувствами женихов.
В бельгийской провинции Люксембург (Виртон) отмечена весьма оригинальная манера ухаживания, известная как «взвешивание девушек». В одно из первых воскресений мая группа юношей поджидала девушек, возвращавшихся из церкви с вечерней службы. Двое парней подхватывали девицу и приподнимали ее настолько, чтобы мальчишки смогли трижды пробежать под ней. После процедуры «взвешивания», при которой нередко присутствовали и матери девушек, молодые люди могли встречаться на правах жениха и невесты.
В сельской местности взаимоотношения неженатой молодежи не оставались тайной, даже едва заметная склонность вызывала живой интерес в деревне. В этой связи характерен обычай «соединения влюбленных», бытовавший в окрестностях Мартиньи (Бельгия). В «день большого огня», в конце карнавала, деревенские парни, разбившись на две партии, поочередно выкрикивали имена девушек и юношей; таким образом составлялись пары. Если в одной паре оказывались заведомо неподходящие друг другу молодые люди, это вызывало язвительные шутки. В районе Юи-Анден (Бельгия) шуточный подбор партнеров происходил иначе: в ночь с 30 апреля на 1 мая молодежь посыпала дорожки между домами светлым песком, по которому прочерчивали тонкие линии, соединив по своему усмотрению дома юношей и девушек. Иногда оказывалось, что большая часть линий сходилась у дома одной девушки, которой симпатизировали многие парни, и возле ее порога вырастал целый песчаный холмик.{762}
Еще в последней трети XIX в. у народов Бельгии существовал обычай, ежегодно приуроченный к воскресенью, которое следовало за праздником св. Петра и Павла (29 июня). На наш взгляд, все происходившее можно разделить (разумеется, условно) на два действия. В первом совершался довольно часто встречающийся в народе выбор «королевы» («короля»). Собравшиеся вместе девушки по очереди дергают из стожка солому, и та из них, которая вытащит самую длинную соломинку, провозглашается «королевой» и увенчивается головным убором из роз; занявшая второе место считается «вице-королевой». Второе действие наполнено иным содержанием: призовые места и новое положение среди сверстниц дают право обеим девушкам выбирать «супруга на время», который должен стать «королем» или «вице-королем» и «делить власть» со своей женой. «Сроки правления» королевской четы не указаны; возможно, этот период длился целый год, до следующего праздника. Заключительная часть праздника подчеркивает элемент свободы в выборе будущего супруга, которой иногда пользовались девушки на выданье. И как прямое следствие такой свободы — вступление молодежи в фактическое сожительство. Возможно, это отголосок каких-то языческих обрядов, сопровождавших праздник в древности (в церковном календаре ставший днем Петра и Павла), допускавший свободное общение полов. Такая внебрачная половая связь не только не каралась, но даже предусматривалась нормами обычного права.{763} То, что происходило в Бельгии XIX столетия, можно расценивать как пережиток временного, или пробного, брака, известного у многих европейских народов.