В XX в. в городах молодой человек, узнав заранее о согласии девушки и ее родителей на брак с ним, приходил празднично одетый с букетом цветов в дом избранницы и официально просил ее руки. Городские девушки, так же как и деревенские, по обычаю должны были если и не сопротивляться, то по крайней мере всплакнуть. После того как было сказано «да», назначали день помолвки. По старому обычаю обручение скреплялось рукобитием, поцелуем и обменом кольцами. Обручальное кольцо отличалось от венчального — золотого и гладкого, оно часто бывало серебряным, ажурным, с камнем. В середине XX в. нередко венчальное кольцо передавали невесте уже при обручении, однако носила она его до свадьбы на левой руке. И в середине XX в. в городе Линце, например, жених дарил невесте кольцо или браслет, но делал это зачастую накануне венчания. Эти предметы не должны были иметь жемчуга и острых граней, ибо последние, по поверью, приносят слезы и боль.{170}
На обеде по случаю помолвки присутствовали родственники с обеих сторон. (В середине XX в. рассылка сообщений о ней и публикация в газете стали уже более редким явлением). После помолвки невеста готовила приданое, вышивала на белье свои монограммы. Свадебное платье невеста сама не должна была шить, ибо, по поверью, каждый стежок иглой предвещал слезы в браке. По обычаю невеста дарила жениху к свадьбе рубашку, которую она должна была вручную сшить сама, он дарил ей туфли.
В связи с тем что в прошлом молодых во время обручения сажали на возвышении или новобрачную при вводе в дом мужа сажали в качестве хозяйки на стул, как на трон, во многих местах сохранилось название помолвки Stuhlfest (буквально «праздник стула»).{171}
После помолвки в последующие три воскресенья имело место оглашение в церкви, на котором молодые не должны были присутствовать, ибо иначе им грозило несчастье. Однако, по некоторым сведениям, в области Нокк, наоборот, считали, что невеста обязательно должна присутствовать в церкви во время этого акта, ибо, по поверью, если она не услышит оглашения, то родит глухих детей или брак вообще не состоится.{172}
Специальными обычаями сопровождалось приглашение гостей. В Нижней Австрии в Вальдфиртеле, когда женились бедняки, они обычно сами в сопровождении одного парня и одной девушки шли приглашать гостей, а заодно и собрать приданое. Невесте дарили яйца, лен, полотно. В остальных районах Нижней Австрии и в Бургенланде приглашать гостей шел сам жених, хайратсман (Heiratsmann) или браутфюрер (Brautführer, буквально «ведущий невесту»).{173} В Штирии невесте также дарили лен, полотно, хозяйственные предметы, когда она со сватом приглашала гостей на свадьбу. В некоторых районах Штирии прежде в ответ на приглашение хозяйка подносила невесте блюдо с пожеланием, чтобы оно всегда было полно хорошей пищи и все, кто ее отведает, были здоровыми.{174} В Каринтии, в Лаванттале, гостей приглашали на свадьбу за неделю. Шли приглашать две группы — жених с браутфюрером и невеста с посаженой матерью (Ehrenmutter, Brautmutter, Altmutter — почетная мать, мать невесты, старая мать). Активными лицами были браутфюрер и посаженая мать, а молодые были пассивны. Отказ от приглашения на свадьбу рассматривался как оскорбление.{175}
Нередко гостей шел приглашать один хохцайтсладер (Hochzeitslader, буквально «приглашающий на свадьбу») — молодой бойкий парень, у которого на шляпе развевались цветные ленты; его свадебный жезл (в XVIII в. это мог быть и меч) был украшен лентами и букетиком. Хохцайтсладером в Тироле и Форарльберге обычно являлся старший брат невесты или жениха или другой родственник. Он обладал не только даром оратора, но и выносливостью, ибо в каждом доме его угощали, а отказ от угощения рассматривался как оскорбление.{176} Входя в дом, хохцайтсладер произносил: «Невеста и жених послали меня и просили вас приветствовать и передать вам их и мою просьбу оказать им честь пожаловать на веселье и свадьбу и прийти утром в понедельник в дом, где живет невеста, на маленький завтрак. После этого будьте так добры сопровождать их через переулки и улицы, стежки и дорожки, через леса и холмы, пустошь и равнину к хорошо вам известной деревушке и к приходу, где правит Иисус и где обитает также св. Якоб (называлось имя патрона прихода). Там священник соединит их по христианскому обычаю, чтобы их никто не мог разлучить, кроме всемогущего бога и печальной кончины. После этого мы будем их сопровождать обратно к прекрасному свадебному дому, а там на накрытых столах будет мясо и капуста, стакан вина и кусок хлеба. И мы будем веселиться и радоваться до тех пор, пока будут звучать цимбалы, а млад и стар скакать вокруг и т. д.»{177} Его внимательно выслушивали, затем хозяйка дома подавала посланцу яичницу с салом, а также подарок молодым. Приглашения по тексту бывали и длинными и короткими. В области Нокк, придя в дом, хохцайтсладер говорил: