— Что-то не так? — спросил вдруг Лукас, заметив выражение недовольства на лице Элли.
— Нет, все в полном порядке. Продолжай!
— Брачный контракт предусматривает компенсацию для тебя в случае нашего развода.
— Мне не нужна компенсация. Я беру у тебя взаймы двадцать тысяч, и этого мне достаточно.
— Не упрямься, Элли. Во-первых, деньги, которые я тебе перечислю, отныне твои. А при разводе ты получишь определенную контрактом сумму. Я должен заплатить тебе за то время, которое ты потратишь на меня.
— Ты изумляешь меня, Лукас! Речь идет об усыновлении ребенка. То есть о судьбе живого существа! А ты говоришь об этом так, будто бы заключаешь сделку.
— Ты права, и все же я настаиваю на том, чтобы ты получила компенсацию.
— И какую сумму ты мне определил?
— Два миллиона.
— Да ты с ума сошел! Это немыслимые деньги, Лукас!
— Я так не считаю.
— Нет, я не могу принять это.
— Я не собираюсь обсуждать с тобой условия контракта, Элли. Я просто ставлю тебя в известность.
Элли с недоумением смотрела на Лукаса, не узнавая его. Этот человек бизнеса, отличавшийся расчетливостью и изрядной прижимистостью, собирался дать ей целое состояние в качестве компенсации за услугу. Элли решила прекратить сейчас всякие споры с ним и вернуться к этому вопросу позже. Она надеялась выиграть время и найти способ отказаться от предложенных денег.
Наконец они перешли к обсуждению сегодняшнего распорядка. Элли зачитала шефу список назначенных встреч, и Лукас внес в него коррективы.
Вернувшись на свое рабочее место, Элли обхватила голову руками и погрузилась в себя. Сидевшая за соседним столом Хелен, секретарша заместителя Лукаса, бросила на нее сочувственный взгляд. Вскоре Хелен узнает о том, что Элли выходит замуж за своего шефа. Интересно, как она к этому отнесется?
Элли вздрогнула, услышав резкий телефонный звонок. Это был Лукас.
— Ты так и не назвала мне номер своего счета в банке, — сухо сказал он.
Элли покопалась в своей записной книжке и продиктовала ему номер. Лукас помолчал, а затем заговорил совсем другим тоном.
— Элли… — его голос дрогнул, и у нее защемило сердце. — Спасибо…
— Всегда рада помочь… — едва слышно сказала Элли, до глубины души тронутая простым словом благодарности.
После телефонного разговора с шефом Элли продолжила свои невеселые размышления. Она думала о том, что если выйдет замуж за Лукаса Тейлора, то им придется изображать счастливую семейную пару, чтобы получить разрешение взять ребенка. Элли должна будет мириться с тяжелым характером Лукаса и подавлять в себе влечение к нему.
Элли охватили противоречивые чувства. Она боялась будущего и одновременно радовалась ему.
Вернувшись с работы, Элли разогрела себе ужин в микроволновке и села за стол. Ее взгляд невольно упал на телефон. В душе она надеялась, что Лукас позвонит ей. Хотя они обо всем уже договорились и обсуждать было нечего.
Ей самой необходимо было позвонить брату и сестре, но она боялась их расспросов. И все же в конце концов она набрала номер Шерил.
Поинтересовавшись сначала, как чувствует себя отец, Элли спросила:
— Надеюсь, ты сейчас сидишь?
Шерил засмеялась, ожидая подвоха.
— Нет, я лежу, — сказала она.
— Это хорошо. Хочу сообщить тебе новость. Я выхожу замуж.
— Да ты что! Но ведь в последнее время ты ни с кем не встречалась. Или ты скрывала от нас свой роман?
Элли не могла сказать сестре правду, так как опасалась, что Шерил обо всем расскажет отцу:
— Я выхожу замуж за своего шефа Лукаса Тейлора.
Шерил долго молчала. Эта новость, по-видимому, повергла ее в шок.
— Я и не догадывалась, что вы испытываете симпатию друг к другу, — наконец выдавила она.
— Мы тоже до недавнего времени не догадывались об этом, — смеясь, сказала Элли.
— Ну что ж, поздравляю. Когда свадьба?
— В конце сентября.
— Так скоро? Но до конца сентября я еще точно не рожу. Неужели ты хочешь, чтобы твоя сестра явилась на церемонию похожей на колокол? Да я не помещусь в проходе церкви!
Элли снова засмеялась:
— Не переживай, все будет хорошо. Я рада, что хотя бы в день моей свадьбы ты не будешь затмевать меня красотой.
— Да уж, красавицей теперь меня не назовешь. Ты будешь венчаться?
— Да, священник уже назначил нам время. А отпразднуем свадьбу в доме Лукаса.
Элли еще немного поболтала с сестрой, а потом попросила передать новость брату. Ей не хотелось говорить с ним и отвечать на его каверзные вопросы.