Глава 1
Охотиться в заповеднике - что может быть лучше?
Только охотиться в заповеднике, где нет егерей, и до тебя не ступала нога ни одного охотника.
Но это уже из области нереального, а я реалист. Самый что ни на есть махровый. Поэтому на счастливый случай не надеюсь, а принимаю меры, чтобы не произошел несчастный. Вот в него верю безоговорочно. Работа такая. Или хобби - это уж с какой стороны посмотреть.
Да, я браконьер. Работа, скажу вам, ничуть не хуже других (все-таки работа, поскольку приносит основной доход).
Браконьерством занялся шесть лет назад. Не буду оправдываться, дескать, нужда заставила, семейные проблемы или прочая ерунда... Нет, пусть так говорят те, кто попался. На этот промысел я вышел по зову души, если хотите. Люблю риск, обожаю балансировать на краю пропасти и всегда быть готовым к опасностям…
Вам когда-нибудь удавалось уходить от семи егерей сразу? Вот они расставили ловушки и сжимают кольцо… Вероятность спастись - не больше пяти процентов, я специально просчитывал. Но если четко следовать разработанному заранее алгоритму, действовать быстро и точно, то шанс есть. Правда, задержись на полсекунды и – прощай, свобода! Циклов эдак на пять-семь. Зато когда вырвешься! Вы не представляете, какое это блаженство! Чувствуешь себя на седьмом небе от переполняющей радости. Виртуалке[1], какой бы реалистичной она ни казалась, никогда не добиться такого эффекта. Сознание не обмануть, и, как бы скверно не сложилась ситуация, игрок в курсе, что сумеет выйти сухим из воды. А тут, все по-настоящему. Или ты, или тебя.
Новый заповедник я отыскал, взломав сеть егерской конторы. Название «Скученный мир» сначала не привлекло внимания, в сознании он отразился, как Скучный. Потом возник вопрос – почему столь прозаичная реальность находится в секретной базе? Решил вернуться и открыть папку.
Посторонних посетителей служба защиты информации обнаруживает за полминуты, поэтому времени на детальное изучение нет. Запомнил координаты и - деру, пока не отследили. За подробностями уж будьте любезны наведаться лично. Что я и сделал.
Оказалось, это райское место для нашего брата! Люди здесь селятся настолько плотно, что без конфликтов и столкновений не обойтись. И ладно бы с территорией были проблемы, так нет - при наличии огромных пустошей, где на десятки миль ни души, они набились в каменные коробки, словно муравьи в муравейник. Сказка!
Правда дорога к этой сказке оказалась тернистой, но когда меня останавливали трудности? Как говорят в Скученном мире, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Откуда мне известны фразы той реальности? Ну, тут все просто. Каждый уважающий себя браконьер должен хорошо знать место будущей охоты. Я потратил на изучение не одну декаду и прибыл на охоту лишь после тщательного ознакомления с реальностью и ее обитателями. Любая разумная жизнь достойна внимания, а если она приносит удовольствие и деньги, то и подавно.
Путь в мир человеческих муравейников проходил через четыре нелегальных портала. Если заказать экскурсионный тур, то тебя доставят за два перехода, но тогда каждая собака егерской службы будет ежеминутно знать, где находится Каарс Ши... Какая уж тут охота!
Документы на имя Каарса Ши изготовил после первого удачного похода. Браконьер - он, а я... Впрочем, о сезонном смотрителе компании медицинских препаратов даже говорить не стоит. В его мире никто ни о ком ничего не знает. С одной стороны скука несусветная, а с другой… Можно легко ускользнуть из поля зрения хоть на пару декад – вряд ли хватятся.
Что я очередной раз и сделал, дабы оказаться в этом райском местечке.
Раннее утро. Практически осязаемая тишина. Большинство аборигенов спит…
Нет ничего прекраснее первых минут охоты. Впереди неведомое. Оно способно раскрыться с самой неожиданной стороны. Причем в выигрыше может оказаться кто угодно. Браконьер, если поймает дичь и не попадет в руки егерей. Добыча, ей ведь тоже нередко удается ускользнуть, иногда и вместе со снастью. Законники, если не повезет мне. Да мало ли еще вариантов! Вот за эту непредсказуемость я и люблю охоту. А деньги, они лишь средство, чтобы побывать в других мирах, где еще интереснее.
Находясь во втором из четырех доступных слоев реальности, забавно наблюдать за первым. Отсюда воздух не кажется прозрачным, и можно увидеть ветер. Звуки имеют очертания и цвет, но главное - здесь водится то, за чем я прибыл. Пора начинать. Утро - самое благодатное время для охоты. Нужно только найти подходящую наживку.