— Крайне интересный экземпляр! Исключительно высокоразвитые инстинкты, такого я еще не встречал. Надо немедленно исследовать это животное!
Петр Кузьмич, резко обернулся, но в комнате, кроме него, по-прежнему никого не было.
Осьминог между тем степенно удалился.
— Нет, пора завязывать! Голоса слышу, розовых чертей вижу… — пробормотал Петр Кузьмич и, подойдя к стене, снова застучал в нее.
Когда он устал, в коридоре показался все тот же осьминог: он нес, какой-то прибор, напоминавший фотоаппарат с телеобъективом. Осьминог направил объектив на Петра Кузьмича, и знакомый голос произнес:
— Что мы сначала измерим? Уровень интеллекта, естественно… Так, всего двадцать пунктов. Правильно, судя по поведению в лесу, это явный хищник, а хищники всегда глупы. Посмотрим, каков у него уровень агрессивности…
Петр Кузьмич с ненавистью посмотрел на осьминога.
— Сгинь, проклятый!!
Тот и вправду шарахнулся в сторону, а Петр Кузьмич услышал:
— Вот это да! Шкала на двести пунктов, а ее не хватает! Каков зверь!
С ним, пожалуй, надо построже…
Петр Кузьмич почувствовал, что поднимается в воздух, что не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. В голову полезли нехорошие мысли. Он вспомнил обрывки какого-то кино, в котором тоже был осьминог, да еще с профессорским званием, и летал тот осьминог на космическом корабле… Но то было в кино, а сейчас…
— Выпустите меня отсюда! Выпустите!! — закричал он.
Ничего не произошло. Петр Кузьмич тоскливо умолк. Этот осьминог, похоже, телепат, и не голос его слышится, а мысли. Но почему же он-то не слышит Петра Кузьмича?
В коридоре неожиданно показался бегущий вприпрыжку осьминог. Трудно было разобраться в выражении его морды, но Петру Кузьмичу показалось, что он чем-то крепко встревожен.
Прошло еще часа полтора. Петр Кузьмич уже готов был заплакать, никогда еще он не попадал в такое глупое и безвыходное положение.
Его, охотника с двадцатилетним стажем, поймал на дешевую механическую приманку какой-то осьминог! И держит его под потолком, и, наверное, увезет к себе… И еще, чего доброго, решит сделать из него чучело! Петру Кузьмичу стало совсем плохо…
Вдруг вдали снова зазвучал голос осьминога:
— Но при чем тут я? У меня есть лицензия! Вот, посмотрите!
Другой голос, с начальственным оттенком, перебил:
— И не подумаю! Ваш сообщник в Управлении охоты уже признался, что незаконно выдавал вам лицензии.
— Врет он!
— Врет? Значит, сообщник все-таки есть? Разберемся. Ваш счет в банке арестован, вы — тоже. А животных придется выпустить…
Тут одна из стен лопнула посередине, открыв проход. Неизвестная сила опустила Петра Кузьмича на пол и мягко, но ощутимо подтолкнула к выходу. Не заставляя повторять приглашение, он бросился в этот коридор. Вылетев наружу, оглянулся на космический корабль, имевший вид большого серебристого шара, заметил рядом второй такой же и со всех ног кинулся прочь от этого страшного места. Он бежал, не разбирая дороги, налетал на деревья, путался в кустах, падал, поднимался и снова бежал…
Но, в конце концов, успокоился и присел на пенек отдохнуть. Как ни странно, в карманах сохранились сигареты и спички, а рюкзак все еще болтался на плече.
Он с чувством затянулся и вдруг услышал:
— Ну, здравствуй, дорогой!
Петр Кузьмич подскочил и обернулся. Рядом стоял егерь Федоров.