Еремеев выругался.
– Полегче, ас хренов, не картошку везёшь!
Выскочили из кабины с ружьями в руках, бросились по берегу в ту сторону, где медведь собирался полакомиться рыбой. И наткнулись на человека в необычном камуфляже – серо-бело-зелёно-жёлтом.
– Эй, ты кто? – позвал незнакомца остановившийся капитан.
Незнакомец, возившийся со своей устрашающего вида видеомашиной, оглянулся.
Окрестности Синдора
29 июня, утро
Ольга не позвонила, и Максим слегка расстроился, так как уже выстроил в мечтах воздушный замок будущих отношений и поверил, что все сложится.
– Сам позвони, – посоветовал проницательный Пахомыч, когда они вышли ранним утром из дома, и Максим вгляделся в окна соседней хаты.
– Пусть спит, – с сожалением проговорил Одинцов. – Не все девушки любят настырных парней.
– Тогда неча пялиться на ихние стены.
Прошли мимо, одетые по-походному: на Максиме была модная сизая ветровка с искрой и джинсы, на ноги он натянул взятые специально походные непромокаемые кроссовки; лесник же всегда по лесам ходил в старом брезентовом плаще и сапогах. Оба надели головные уборы: Пахомыч кепку, Максим серую бейсболку с длинным козырьком.
Оружия Пахомыч не взял, хотя ружьё у него было.
Максим тоже вооружился только ножом, взяв его с собой из Сыктывкара. Нож был специальный, из особого сорта стали с нарощенным с помощью нанотехнологий прочнейшим «алмазным» слоем, закалённый, острый, и мог протыкать даже кевларовые бронежилеты. Кроме того, он был идеально уравновешен, и его можно было применять для метания на значительное расстояние.
Прошагали мимо крайней усадьбы, по территории которой бродили поселенцы, собираясь на охоту.
– Поинтересовался бы, кто это к нам припёрся, – кивнул на них Пахомыч. – Охота по закону запрещена, а они будто не слышали об этом.
– Плевали они на законы, – поморщился Максим. – Вернусь в Сыктывкар, выясню, кто балуется, прикрываясь званием генерала.
Перебрались через насыпь узкоколейки, углубились по тропинке в лес, уже пронизанный трелями проснувшихся птиц.
Было прохладно, не более плюс пяти градусов, между деревьями ещё висели полосы тумана.
Максим заметил несколько грибов-зонтиков, шагнул к ним, но Пахомыч остановил:
– Не суетись, белых наберём, рыжики есть, подосиновики.
– Зонтики тоже классные грибы, особенно молоденькие. Я из них отбивные сделаю.
– Согласен, но так мы полдня прошастаем по лесу, если начнём отвлекаться на всякие мухоморы.
– Зонтик – не мухомор.
– Ну, родственник съедобный.
Через полчаса вышли к речке, прошлись вдоль берега, свернули к югу.
Пахомыч остановился у бугра, почти спрятанного завалом соснового бурелома.
– Берлога. Медведица исчезла, а ейную мелюзгу надо бы в зоопарк сдать.
Максим обошёл берлогу, посветил фонарём в отверстие на вершине бугра, принюхался к запахам.
– Не потревожено.
– Вот и я о том же, – кивнул лесник. – Шёл туда – медведица была, иду обратно – нету. Куда девалась, непонятно, однако пугать её здесь некому.
– А фотографа где встретил?
– Тут неподалёку, дважды. Получается, что медведица пропала после того, как я её встрел.
– А лось?
Пахомыч сдвинул пальцем кепку.
– Не помню. Хотя должон был позже пропасть, после встречи.
– Странно.
– Ага.
– Покажи, где он стоял.
Они двинулись от берлоги к низинке, переходящей в болото.
Где-то в паре километров от них послышался нарастающий гул вертолётных винтов.
Оба остановились, прислушиваясь.
– Летят охотнички, – проворчал Пахомыч. – Интересно, найдут кого или нет? Я предупреждал егеря, что лоси ушли, волки тоже.
Вертолётный гул отдалился.
– К зимнику полетели.
– Хрен с ними, они нам не приятели и не родственники.
Двинулись вдоль низинки, остановились у муравьиной кучи.
– Вон там он стоял, между соснами.
Максим сосредоточился на восприятии «невидимого», порыскал между деревьями, нашёл несколько свежих отпечатков подошв на траве, на слое опавших сосновых иголок и на мху. Отпечатки были странные, с рифлёным рисунком каких-то иероглифов, и пахли чужеродно.
– Что откопал? – подошёл к нему Пахомыч.
– А ты разве не видишь? Ты же лесник.
– Не подначивай, лесник я, да не охотник и не следопыт. Вижу, отпечатки ненашенские, на берегу такие же.
– Да уж, следы странные.
Послышался нарастающий гул вертолёта, слева над деревьями мелькнули сине-белый корпус, гул стал отдаляться и ухнул куда-то вниз, будто винтокрылая машина провалилась в яму. Стало тихо.