Выйдя после первой "запарки", красные и довольные, потирая руки, труженики окружили стол и приступили к еде. Михаил открыл литровую бутылочку "Гжелки", разлил по полной в пузатые стопочки.
- Будем! - поднял он и улыбкой по кругу одарил всех присутствующих. - Рыба взята, деньги выручили нормальные и сразу, всё путём.
Все выпили, и, закусив, Никита посвятил и Максима в обстоятельства ночного лова. Отец Егорки поднял стопку:
- За сгинувших в пучине моряков!
Участники банной трапезы, не чокаясь, помянули погибших азовчан.
- На днях схожу к Марине, расскажу... - Максим оглядел всех. - Нет возражений?
- Потому и сказали тебе и пригласили. Ты ж знаком с матерью Лёшки, расскажи ей потихоньку и объясни, что к чему, и рыбки возьми... - кивнул Михаил.
Максим был школьным одноклассником матери Лёшки, того рыбачка, пропавшего вместе с другом с год назад.
- Добро... - отозвался тот.
Майской ночью годом ранее небольшая старая деревянная лодка, приткнувшись к чужой сети, в тумане выбирала чужой ночной улов. Двое парней споро выпутывали и бросали под ноги бьющуюся рыбу. Они ставили и свою сеть, но, случайно обнаружив чужую, уже не раз снимали с неё "сливки". Рыбаков было двое - два приятеля ещё с детства - Алёшка и Юрка. Они не просмотрели ещё и половины сети, когда откуда-то с моря услышали шум мотора.
- Ой, блин... Погранцы, что ли? - предположил один.
- Да всё едино, сматываться надо. Как пройдут, надо отседова дуть, - ответил другой. Замерли. Ночная тишина накрыла их с головой. Только плеск небольших волн, стук бьющейся рыбы о борта лодки и всё угрожающе нарастающий шум мотора...
- А рванём?
- Ещё есть пара минут, может, мимо идут, приготовься.
Спешно бросили сеть, подобрали пожитки в лодке и прикрыли рыбу куском тента. Но что-то помешало, и время было упущено. Большая и тяжёлая лодка вырвалась из тумана и, выполнив разворот, стала к ним боком в трёх метрах. Четверо едва различимых из-за тумана, незнакомых человека в камуфляже молча смотрели на Лёшку и Юрку.
- Знаешь, кто? - спросил один из незнакомцев другого.
- Да местные озорничают, - прозвучало в ответ.
- В расход, - тихо сказал первый.
- А рыба, сеть?
- Не жлобись. Ребята старались и заслужили и рыбу, и море. Время жмёт, работаем, - безапелляционно прозвучал приказ.
Два выстрела в борт ниже уровня воды, и через минуту большая лодка со своим экипажем рванулась к другим сетям, убедившись, что воры наказаны и их посудина быстро наполняется водой.
Их искали долго, ведь в этих местах не так часто пропадали в море рыбаки. Но все усилия оказались тщетными, и двое молодых, отслуживших в армии приятеля, не оставив вдов и детей, загадочно канули в вечность. До поры.
...Большая беспородная, но верная чёрная хвостатая сторожиха залилась грозным лаем, заставила выглянуть хозяев в окна. Вышли оба - мужчина на порог, хозяйка побежала успокоить собаку, встретить нежданных гостей.
- Максим Дмитриевич? Здорово!
- Здравствуйте, соседи! Времени мало, заходить в хату некогда, - сразу заявил гость, снимая кепку. - Весточку вам принёс. Хотя и долго думал, нужна ли она такая? Посмотри, мать. Это мои чудаки в море нашли на днях - не взыщите, если что не так.
Марина дрожащими руками открыла протянутый шуршащий свёрток и достала из него высушенный расползающийся и поблёкший свитер. Она смотрела долго, тщательно пальцами перебирая складочки.
- Наш... Отец, иди сюда, Лёшика это.
- А?
- Не знаю! Ничего не знаю, только вот это и там мелочи всякие ещё были. Ничего не знаю. - Максим снял с плеча и поставил на землю тяжёлый мешок - На, мать, тут рыба. Прощевайте!
Надев кепку на голову, засунув руки в карманы, рыбак пошёл прочь по прямой длинной улочке, ведущей к реке.
А вокруг гулял свободный морской ветер, раскачивая дикие оливы, редкие фруктовые деревья и белье, вывешенное во дворах. В июньском небе с криками носились чайки: "Скоро прилив, скоро прилив!"
Приазовье(дельта Протоки - Ачуево) - Причерноморье, 2010г.