— На ежегодный бал может попасть любая из фей, если она того желает и, разумеется, любой из эр'раарс, — терпеливо разъясняет Лайн. — Это просто возможность встретиться на нейтральной территории и не беспокоить вашу расу на родной планете всё остальное время.
Упорно пытаюсь связать всё сказанное в единую картину, но всё ещё плохо понимаю. Мысли, как нарочно, то и дело возвращаются к бездонному улыбающемуся взгляду и бывшей наложнице. Её помощь была бесценной, когда избранная жена придумывала для меня очередную провинность… Во Дворце любое сказанное мною слово выворачивалось наизнанку и истолковывалось в угоду чужих капризов.
— Шай, — наклоняется ко мне Лу: — сейчас мы возвращаемся на военном крейсере на Эр'раарс, это родная планета Нэйта и Лайна… и мой новый дом. Прости, что забрали тебя с собой не спросив. Ты когда-то говорила мне, что хочешь сбежать… и вот. Мы не хотели задерживаться, а тебе нужно было отлежаться в медкапсуле.
— А остальные…
— С нами захотели лететь около пары сотен фей, а остальные предпочли остаться на планете. Их охраняют нескольких наших военных крейсеров!
— А… — в голове копошится целая сотня вопросов, но Лу опережает:
— Больше никаких спонсоров и хозяев! И никаких меток, — она бросает смущённый взгляд на беловолосого мужчину. — В общем, наша раса свободна, а сёстры в безопасности. Теперь сами решают, как выстраивать новый мир. Мы оставили рабочих и охраняющих бионидов под управлением Безмолвных. Они лучше знают, что нужно делать.
— Бионидов? — мне всё ещё многое непонятно.
— Ой… много объяснять… зайдёшь в нейротэю или я дам тебе свою Энти, задашь ей все вопросы.
— М?? Лу, прости, я не поняла половины слов.
— Шай может спрашивать у меня, — раздаётся над головой голос Лайна.
Едва заметно дёргаюсь, потому что не заметила, как он подошёл.
— Лайн прав, — поддерживает его беловолосый. — Пусть лучше он поможет Шай разобраться и научит её пользоваться нейротэей… вдруг ей тоже неожиданно захочется заказать "сладкого".
Лу поджимает губы, краснеет и отводит взгляд. Лайн вопросительно поднимает бровь, глядя на друга. Беловолосый разводит руками, похоже, не собираясь ничего пояснять, но сильнее притягивает к себе смущённую Лу.
— Лайн, нам тоже не помешает помощь… — бывшая наложница невинно хлопает глазками. Меня она упорно игнорирует, но я только рада. Мне хватает острых прищуров и от других сестричек.
— Да, да! Лайн, нам очень нужна ваша помощь!
— Разумеется, мы со всем разберёмся, — Лайн, одаривает фей вежливой улыбкой.
— Я бы хотела, чтобы вы прямо сейчас показали, как пользоваться нейротэей в моей каюте. Там слишком сложно! — звенит чей-то голосок.
— Я неважно себя чувствую, можно мне вернуться в… комнату? — сама не знаю, к кому обращаюсь… и зачем.
Лу прячет лицо на груди беловолосого, который что-то шепчет ей на ухо. Феи наперебой задают вопросы и сыпят просьбами Лайну, который старается никого не обделить вниманием и раздаёт обещания.
Тихонько соскальзываю с кресла и в несколько прихрамывающих, но быстрых шагов оказываюсь возле прохода, из которого появилась. Прикладываю руку к тёмной панели, и проём ожидаемо растворяется, пропускает меня внутрь.
Выдыхаю, оказавшись в тишине. Во рту пересохло, и я жалею, что не допила воду из пиалы. Но здесь наверняка есть помывочная, а там вода. Тёмная панель на стене привлекает внимание, и я безошибочно нахожу то, что мне нужно.
Внутри растерянно оглядываюсь. Ничего не понятно. Как найти воду?
— Здесь всё просто… Шай… — Лайн оказывается прямо за моей спиной, и я снова вздрагиваю… от неожиданности.
Как ему удаётся так тихо подходить? Оборачиваться не хочу, отчего-то ощущаю себя неловко.
— Позволь, я покажу тебе.
— А что, очередь из жаждущих помощи закончилась?
Прикусываю язык, ругая себя: пора бы уже научиться держать его за зубами.
— Здесь есть система полной сухой очистки, — как ни в чём не бывало продолжает эр'раарсец, но теперь его голос звучит чуть тише. — Нужно встать сюда и приложить руку к панели… вот так.
Он мягко подталкивает меня встать на платформу, и сам нажимает нужные элементы на тёмном зеркальном круге, отображающем какие-то символы.
Не успеваю моргнуть, как меня окружает прозрачное поле, а внутри проносится маленький щекочущий вихрь. Оу… даже “по-маленькому” перехотелось. Избегаю его взгляда и рассматриваю локон на груди. Он рассыпается на блестящие лиловые волоски.