Я кивнула и приступила к ответам, краем уха прислушиваясь к разговору. Пара десятков соболезнований, десяток счетов, предложения самых разных услуг. Оставалось всего несколько писем, когда я распечатала письмо из столицы от графини Штольц.
Какая знакомая фамилия, всё крутилась у меня в голове, но я так и не вспомнила, кто это. И вот, в руках у меня оказался дорогой лист бумаги с безупречно выведенными на ней буквами.
Дорогой Кирюшенька!
Словами передать не могу, как сочувствую тебе! Оказаться связанным с этой сумасшедшей и ее мерзкой семьей! В день твоей свадьбы я отправилась к этому барончику, чтобы лично выразить своё презрение! Так представь себе, его даже не оказалось дома! Говорят ещё ночью куда-то уехал и вернётся только через неделю! Но я-то знаю, это всё ложь! Он просто меня боится.
Врача и священника в столице я нашла, как только сможешь сюда вырваться, я разведу тебя и отправим этот позор обратно к своиму трусливому отцу!
Будь разумным, как мы и договаривались.
Всегда любящая тебя тётушка.
С глубоким поклоном, писарь Аркашка.
Вот так. Всего одно письмо разбило мои зарождающиеся чувства, мою мечту о счастливой семейной жизни. Я почувствовала, будто почва уходит из-под ног. На глаза даже слёзы навернулись. Почему-то я почувствовала себя преданной. Я же к нему со всей душой! И он хорош! Зачем нежничает со мной? Игра на публику? Как же горько!
Я перечитала письмо ещё раз. А впрочем, чего я это вдруг так разнервничалась? Ну, отправят меня к папе. И что с того? Это же будет означать, что я свободна! Замуж до двадцати одного вышла? Вышла! Меня бросили? Бросили! Какой с меня спрос?
Во избежании неловкости, я сложила письмо обратно, аккуратно заклеила конверт, положила его предпоследним. Так подозрений меньше. Скажу устала. Там всего пять писем. Как-нибудь сам допишет. И вообще, больно нужно мне ему помогать. Сам разберётся. Я зла! И настроения никакого.
Спасла меня тетя Таня, тихонько постучавшись в дверь и попросив меня выйти на минутку.
Я только рада покинуть вмиг опостыливший кабинет. Девочку, Аню, за которой ещё утром послала кухарка, я приняла. В доме тоже оставаться не хотелось, я переоделась в штаны, села на верную лошадку и тихонько поехала куда глаза глядят.
Кривая вывела меня на небольшую и бедную деревушку. Пока же дорогу перегородили несколько тощих коров, пришлось остановиться.
- Привет,- я повернула голову на звук. Ко мне немного робко подходила девочка лет восьми, чуть дальше к этой самой девчушке спешила, наверное, ее мама. Я помахала в ответ рукой,- а ты наша новая хозяйка? А правда, что теперь ты будешь забирать у нас еду, чтобы покупать себе платья? И кутиться?
- Дженни! Замолчи сейчас же! Моя госпожа! Умоляю, простите, она совсем ребенок! И не понимает, что говорит!- женщина встала передо мной на колени прямо в грязь. Да что сегодня за день такой! Почему мне сегодня стыдно за чужие слова и поступки?
- Нет, не правда,- ответила я маленькой Дженни, спрыгнув с лошади,- и новый господин тоже. Не переживай,- малышка, получив ответ, отвлеклась на корову и я смогла обратиться к ее матери,- вставай. Я не сержусь. Но тебе следовало просить не за ребёнка, а за себя! Ведь это твои слова повторила Дженни.
- Простите, Госпожа! Я очень виновата. Эта зима выдалась особенно холодной и тяжёлой.
- Ага,- вдруг поддакнула девочка,- а ещё у нас папа сильно болеет. И вместо земли одна глина. А мама горшки делала- делала, но дядя за них только копейки дал. Потому, что он жадный. А мама потом опять плакала.
- Вот как? А горшки были красивые?
- Конечно, самые- самые красивые, их же мама делала! А я ей немножко помогала.
- А у мамы ещё есть горшки? Покажешь мне?
- Конечно! Пойдем к нам в гости! Я тебе один подарю. А хочешь, котят покажу? Они такие красивые! Только их трогать нельзя, потому, что они маленькие ещё.
- Я не буду трогать,- серьезно пообещала я.
Девочка взяла меня за руку и повела к себе в гости. Бедная женщина не знала, как ей себя вести. Была испугана и смущена. Теперь она тихонько шла позади нас, прихватив за узцы мою лошадь.
И хоть мне не было теперь никакого дела до этих земель, но людей мне жалко. И потому я решила посмотреть на эти самые горшки.
Уже вскоре мы подошли к маленькому, вросшему в землю, домишке. Внутри было явно холодно. Мне-то, с дороги, хорошо. Но вот мужчина, что нехорошо кашлял на печи, кутался в теплое одеяло. Тут бегали ещё двое детей. Мальчишки. За ними присматривала сухонькая старушка.