Повозка тронулась. От каждого толчка телеги голова отдавала болью.
- Я думаю, мы вполне могли бы обсудить выкуп за меня. Мой муж и отец богатые ремесленники. Вы можете смело просить пятьсот золотых.
- Ха, лисичка, меня не проведешь. Перстень я твой видел. Дворянка. Не трудись, меня сейчас не интересуют деньги.
- Что же тогда?
- Понимаешь, я ведь тебя в подарок купил. В другое время договорились бы, теперь же и не проси. Мне жаль, крошка, ты оказалась не в том месте не в то время. Не держи обиду. Я тебя как раз к утру доставлю. Ты давай не реви, богатой женщиной будешь! Говорят он своих любовниц балует.
Удивительно, как закрутилась моя жизнь! Всего за несколько месяцев я успела выйти замуж, чуть не погибнуть на болоте, влюбиться, бежать от погони, пожить в монастыре, стать похищенной. Теперь меня ждёт гарем.
И почему мне кажется, что одна милая дама с разноцветными глазами сейчас веселиться?!
Мы не рабы. Рабы не мы.
Ночь прошла неважно. Меня тошнило, голова болела, негромкий скрип колеса раздражал всё больше.
Но стоит признать, путешествовать в клетке намного удобнее, чем в бричке со связанными руками. Здесь я могла сесть, лечь, почти как мне удобно. И тут даже был "туалет". В дальнем углу сквозь решетку проглядывала дорога. К своему стыду, мне пришлось этим ужасом воспользоваться. Сутки в дороге! Тут не до сантиментов!
Уже на рассвете я смогла ненадолго заснуть. И вот, мы на месте.
Горы, покрытые лесом, озеро, чья гладь сияла бирюзой, запах выпечки и навоза, полыни. Тут было бы мило, не будь это место маленьким центром работорговли. Но здесь только девушки! Неужели?
В клетках- вольерах, группками сидели рабыни. Горные красавицы теребили черные, с вплетенными в них алыми лентами, косы. Они поглядывали на нас с лукавым любопытством, звенели браслетами.
Яркие, с крупными веснушками, кудрявые и рыжеволосые девушки островов. Они вели себя очень сдержанно, их взгляд выражал тоску.
Гномиха. Тоже рабыня? Тогда почему она не в клетке? Полная, какая-то крадратная, она весело смеялась басом, то и дело пощипывала охранников за попки. И во всеуслышание делала такие предложения, что эти самые обладатели поп краснели.
- Ооо, Кхрыма, ты опять тут?- соскочив на землю радостно приветствовал ее мой тюремщик,- что на этот раз приключилось? Твой новый хозяин поймал тебя на сеновале с толпой конюхов?
- Хуже,- гномиха плаксиво скорчила личико, мне стало ее жаль, сейчас она была такой милой, такой трогательно-печальной! С тяжёлым вздохом она продолжила,-он не выдержал. Умер. И теперь мне срочно нужен мужчина, который мне поможет его забыть!- ого! Да это же почти воинственный клик! Вот ведь! Егоза.
Ещё в одном вольере сидели уже наши, местные девушки. Голубоглазые, со статными фигурами, они негромко тянули песню, в руках струилась пряжа.
Я поражалась ценизму человека, создавшего это место. Они же не преступницы, не животные! И что удивительно, им действительно старались обеспечить комфорт. У них были и бочки с водой, и соломенные лежаки, и защита от солнышка. Невдалеке стояли бараки, там они ночуют и проводят свои дни в непогоду. Ещё дальше, на возвышенности, установлен постамент, именно с него идут торги, объяснил мне ещё на подъезде мой тюремщик.
И это значит не договоримся? Да тут же такой выбор! На любой вкус.
- Три тысячи золотых!- я поймала торговца за рукав,- у вас же тут целая делегация девушек и нет нужды во мне!
- Ага, если бы,- с досадой поморщился мужчина,- мне нужна девушка непременно благородного происхождения и девица к тому же!
- Так и я не девица, я- замужем! Вас обманули!
- Ну-ну, девочка, этим меня не обманешь. Чую я. Небось нежеланная жена? Или не может уже муж-то? Пустой это разговор. Не вешай нос! Тебе очень повезло с хозяином. А впрочем, поехали лучше тебя лечить!
Итак, всё в той же клетке меня отвезли к доктору. Ей оказалась высокая, худая, как жердь, со строгим, вечно недовольным лицом старуха. Она положила горячую ладонь мне на лоб, покачала головой и ушла обратно в свой крохотный домик. Но уже вскоре вернулась с жутко пахнущим варевом.
- Вот бестолковая девчонка, пей давай! Не отравлю,- она каркающе рассмеялась а глаза ее не улыбнулись ни на миг. Если бы мне предложили нарисовать смерть, я бы изобразила ее именно так.
Выпила. Боль, гул в голове, тошнота прошли буквально за считанные минуты.