— Хорошо. Давай тогда начнем сначала. Так ты давно все это планировал?
— Да, — соглашается Айт. — С тех пор, как стал считаться мужчиной, а у нас обряд инициации проходит довольно рано: в четырнадцать.
— Давно, — признаю я.
— Да. Мы — раса воинов, я должен был…
— Скажи, это принесло тебе какую-нибудь радость?
Айт чуть сильнее сжимает мои пальцы.
— Дослушай до конца! Мой дядя был плохим правителем для той системы, в которой я родился. Меня отыскали соратники моего отца, чтобы это исправить, и я посчитал, что моя миссия в том, чтобы…
— Править? — Изгибаю бровь я.
— Чтобы вернуть все как было. Теперь понимаешь, почему я так сопротивлялся нашей связи? У меня была великая миссия.
Отвожу глаза и снова чувствую, как Айт легонько сжимает мои ладони.
— А ты что подумала?
— Что ты стеснительный.
Айт разражается веселым хохотом.
— Теперь я вижу, что это не так, — спешу заверить его я.
— Да. — Губы Айта оказываются совсем рядом с моим ухом, и его теплое дыхание приподнимает прядь волос, отчего по телу проходит легкая дрожь. — Я не смог отказаться от тебя, Кьяра, и очень рисковал. Кейл и Дан имели все инструкции и новейший шаттл в распоряжении, для того чтобы немедленно покинуть планету, если хоть что-нибудь пошло бы не так. Я просто не смог с тобой расстаться и оставить на Виете. Я чувствовал, что больше тебя не увижу, если мы не станем мужем и женой.
Теперь я в свою очередь сжимаю руки Айта.
— Скажи, пожалуйста, какую роль во всем этом сыграл Дорн?
— Едва все не испортил, — отвечает мой бывший за себя.
— Правда? — Приподнимаю брови.
Айт кивает.
— Моего связного убили в той драке, в которой погибла Лара, и мне обещали прислать кое-кого взамен. Я же не знал, что этот кто-то планирует также обделать свои личные дела!
Дорн прячет глаза.
— Но, впрочем, он справился с другими частями миссии.
— Что это было? — обращаюсь к Дорну я.
— Втереться в доверие к узурпатору. — Мой бывший рассматривает свои ногти, знакомая поза.
— Для этого ты использовал Зану?
Лицо Дорна бледнеет, и наконец он отрицательно поводит головой.
— Думаю, это она использовала меня.
После этого Дорн откланивается и уходит. А мне становится понятно: похоже, эти двое действительно долгое время были не просто друзьями и решение Заны вызвало у моего бывшего жениха ревность. Что ж, туда ему и дорога.
— И что теперь будет с Виетой? — Оборачиваюсь с этим вопросом к Айту.
— Посмотрим, что решит наследница. — Пожимает плечами рыжий.
— С Заной все в порядке? — переспрашиваю я.
— Порядком напугана. — Улыбается Айт. — Вскоре сможешь спросить у нее сама.
Зана дожидается нас в дворце для торжеств. Она действительно выглядит очень испуганной, и я понимаю, что Айт, похоже, действительно сорвал ее свадьбу.
«Ты в порядке?» — хочется спросить мне, но я не решаюсь. Оказывается, что Айт привел меня сюда, чтобы представить старейшинам родов. Поначалу я чувствую себя очень неудобно под взглядами облаченных в черное фигур. Но в лицах собравшихся я не встречаю враждебности.
Айт берет меня под руку и проводит к возвышению, на которое льется свет из большого окна, за которым открывается потрясающий вид на главный город планеты.
Вместе мы выглядим очень торжественно и, должно быть, красиво. Я держу своего избранника за руку, а собравшиеся склоняют головы в поклоне. Дану и Кейлу приходится остаться в задних рядах, затерявшись среди стражи, которая обеспечивает безопасность данного мероприятия.
Я не могу поверить в то, что это действительно происходит.
— У нас точно не возникнет проблем с тем, что есть другие мужья? — успеваю шепнуть я Айту, когда удается хоть немного прийти в себя.
Тот улыбается мне в ответ.
— Почему ты переживаешь, Кьяра?
— Ну-у, я успела узнать, что у вас очень строгие традиции.
— Еще прошлый император успел объяснить, насколько ты и твои знания важны для нашей планеты. А я лишь подтвердил, сделав официальной супругой.
Сдавленно выдыхаю. Ох, значит, у них тут супруги бывают и неофициальные? Что ж, лучше об этом мне сейчас не думать.
Айт ведет меня сквозь зал, в то время как собравшиеся продолжают стоять, не поднимая голов, и вскоре мы предстаем перед народом. Мой супруг выводит меня на балкон, под которым собралось бескрайнее море разнообразного народа. Не успеваю прийти в себя, как меня оглушают десятки вспышек. Тут и там мельтешат устройства для съемки. Я успеваю понять, что раз нас признало собрание старших, то никаких сомнений в смене правителя у жителей империи не возникает.