Встряхиваю головой и наконец решаюсь: приглашу Айта в кафе, а если что-то пойдет не так, то куплю ему билет до первой попавшейся станции в обитаемом космосе.
Табличка взмывает над моей головой. Тут же ложу освещает яркий луч, при этом, как ни странно, не касаясь меня. Но все равно неприятно.
— Итак, — говорит диктор. — У нас неожиданная заявка от дамы, пожелавшей остаться неназванной.
Да. На моей табличке указано, что я анонимный покупатель. Мысленно благодарю Дорна, хотя и чувствую, что ненавижу его все равно.
Тут же в воздух поднимается еще одна табличка.
Я перебиваю, глядя на обратный отсчет. Итак, осталось всего ничего. Однако моя соперница реагирует поразительно быстро. Пожалуй, вот о чем говорила Зана: местные участницы натренированы ого-го.
Но тут в той самой кабинке что-то падает.
— Лот номер один уходит неназванной даме! — звучит механический голос, а свет над моей ложей гаснет, и я выдыхаю.
Пальцы предательски дрожат. Прикусываю губу. Кажется, Зана действительно вмешалась только что, как и обещала мне незадолго до аукциона.
Теперь администраторша, очевидно, считает, что мы заключили сделку.
Это же прямое нарушение указаний Дорна! И что меня дернуло?
В это самое время ко мне приближается девушка в длинном черном платье и передает темный ярлычок, на котором указана цифра один.
— Желаете остаться до конца или забрать товар сразу? — Наклоняется она к ложе.
Поверить не могу в то, что это действительно случилось.
— Я пойду, пожалуй. — Поднимаюсь на нетвердых ногах.
Сейчас мне кажется, будто я убегаю из зала, натурально спасаюсь.
Обалдеть! Я купила себе мужчину! Я, конечно, слышала, что на фоне неудавшихся отношений люди часто творят глупости, но чтобы такого масштаба…
И все-таки он теперь мой. От этого на сердце почему-то становится теплей.
В тесноте и полутьме я неожиданно получаю локтем в бок, да так, что в глазах на мгновение темнеет и я вынуждена схватиться за занавеску одной из лож, только чтобы не упасть.
Оборачиваюсь, пытаясь рассмотреть нападавшего, но все вокруг чинно. Женщины продолжают торговаться за новый живой товар, снующие между них мужчины разносят напитки. Кажется, что никому нет дела до меня.
И тут в проходе появляется Зана.
— Поздравляю!
В это время я понимаю, что вполне уже отдышалась. Только вызывает беспокойство привкус крови на губах. Вытираю их тыльной стороной ладони и смотрю на администратора. Та хитро мне подмигивает.
— Я постаралась объяснить Аврии, что кроме лота номер один сегодня еще много замечательных мужчин. Зачем ты отрицала, что Айт тебе запал? Так не торгуются за тех, кто тебе безразличен. К тому же парни стоили целое состояние…
По спине пробегает холодок. Она сказала «парни»?
Хлопаю глазами, но Зана как ни в чем не бывало подает мне руку и ведет вперед.
— Все вышло совершенно случайно, — лепечу я.
— То есть твоя рука случайно поднимала табличку и действовала отдельно от мозга? — резонно замечает Зана.
Я отвожу взгляд.
— Вообще-то я должна была купить охранников… — И тут же прикусываю язык, поняв, что не имею права трепаться о происходящем. — Для фермы. Айт… я просто встретила его рядом с домом один раз и решила… А тебе он, кстати, зачем?
Мы с Заной встаем у большого панорамного окна.
— Об этом поговорим после. Аврия, похоже, принимает заказы на некоторых мужчин, иначе она бы регулярно не выигрывала пригласительные. Ей нужен был Айт сегодня.
Прикрываю веки. Вот же я влипла! Дорн первым делом запретил мне вмешиваться в чьи-либо разборки на Виете.
— И чего ты хочешь взамен? — устало выдыхаю.
— Он кумир многих девушек. Я просто рада буду с ним познакомиться, — улыбается Зана. — Ты ведь собралась забирать свой выигрыш?
Администратор указывает мне направление. Вскоре мы проходим к своеобразной кассе и застываем у нее, когда мне выкатывают всю стоимость моего лота.
Как оказывается, Айт — весьма и весьма дорогая штучка. Деньги Дорна «на охрану» покроют лишь большую часть расходов, для полной оплаты счета мне придется отдать все, и тогда я останусь совсем без средств к существованию. Так что я оказываюсь практически в патовой ситуации.
— Отказываетесь от лота? — чутко реагирует на мое замешательство тот, кого мне не видно за покрытым защитной пленкой стеклом.
— Я тебя проспонсирую, — вдруг говорит Зана, правильно поняв причину моей заминки.