Располагалась на неких приятных пастбищах республика зайцев; они пользовались там всеми удобствами и всякою отрадою, какой только могли желать. Но как бывает в сем свете, что удовольствия смешаны с разными неприятностями, то эти пугливые бедняжки были тревожимы злобою лис, которые, не зная ни покоя, ни довольства своим добром, явились в тот край и, увидев такой прекрасный урожай, устраивали тысячу ловушек этим несчастным, чиня меж ними величайшую резню. Взирая на свой жестокий жребий и видя, что надобно им что-то кроме быстроты ног, они посовещались и приняли решение просить помощи у других зверей, враждебных лисам; выслушав различные предложения, они выбрали союз с косулями, к которым ради этого отрядили послов.
Те приняли посольство радушно, но ввиду того, что дело было великой важности, просили дать им время для ответа и учинили совещание. Одни говорили, что, пожелав помочь зайцам против лис, они не добьются ничего, кроме еще худшей вражды с лисами, без всякой пользы, и более того, поступив таким образом, подвергнут себя самым очевидным опасностям; посему они считали это невместным. Наконец после долгого обсуждения одна из них сказала, что не должно отказывать этой просьбе, ибо возможно, что, вдавшись в эту затею, они нашли бы прекрасную жизнь там, в том краю; итак, надобно отослать послов с обещанием, а с ними отправить кое-кого из своих, под предлогом вести переговоры и составлять статьи соглашения, чтобы эти посланцы прилежно разведали край и вникли, какие выгоды там можно найти.
Приняв это решение, они дали послам ответ и отрядили с ними четырех из своих, самых опытных и смышленых, которые отправились, и увидели свойства того края, и узнали тучность тех пастбищ. С этим знанием они вернулись домой и обо всем донесли. Слыша это, общество косуль постановило, чтобы большинство их оставило свои дикие и бесплодные горы и отправилось воспользоваться таким прекрасным случаем. Того ради они собрали многочисленное войско и пришли в те края к великой радости несчастных зайцев, оказывавших им все возможные любезности. Косули изголодались, а потому без всякой сдержанности пустились на нежную травку, так что, не позволяя бедным зайцам кормиться от своего добра, в короткое время ощипали пастбища и подъели все, и эти горемыки начали умирать от голода; а что еще хуже, кончив жатву, косули ушли восвояси, оставив союзников на жертву лисам, от которых те даже не могли спастись бегством, ибо уже не имели силы бегать. Вот какой плод произвело средство, не отличающееся от предложенного нашим братом. Второй пример, который я вам расскажу, много больше откроет нам глаза и покажет величайшую опасность, в какой оказываются те, кто ищет помощи у других, чтобы сражаться со своим врагом.
В те времена, когда лошади жили на воле и еще не были укрощены людьми, на одном пастбище, весьма обильном, паслись конь и олень, которые по прирожденной ненависти не могли найти согласие и жить в мире; каждый из них хотел быть один и не хотел никакого сотоварища, из-за чего меж ними часто бывали сражения[118]. Конь пользовался копытами и зубами, олень же отвечал рогами, отменно длинными, так что в большинстве случаев выходил победителем. Видя, что не может сопротивляться столь сильному врагу, конь прибегнул к тому же средству, что предложено нашим братом, и просил помощи у человека в уверенности, что, если они станут союзниками, олень непременно вынужден будет уступить и покинуть пастбище, оставив за ним непререкаемое господство.
Человек принял приглашение в уверенности, что пришло время, когда он легко сможет загнать и убить оленя, найдя выгоду в его вкусном мясе и целебных его рогах, и, расточая коню щедрые обещания, сказал, что нисколько не сомневается, что, если они вступят в союз и объединятся, не придется им прогонять этого зверя, который столь несправедливо желает того, что принадлежит коню; но нужно, чтобы один из них пустил в дело ноги, а другой — руки.