Настя жутко побагровела во время его тирады и хотела сказать что-то обидное в свое оправдание, но Бей лишь приложил палец к губам: «Тс-с!» и она онемела. И только жалко смотрела на меня сквозь слёзы. Я сделал ей знак: не принимай близко к сердцу, от этого гада можно всего ожидать.
Бей с притворной усталостью плюхнулся в кресло, небрежным движением согнав оттуда оторопевшего Помогая, чья подруга перед тем юркнула на своё обычное место — внутрь него.
Надёжно, ничего не скажешь. Мне бы так со своими…
— Хорош, хорош! — оглядывая меня с головы до ног, продолжал довольно распинаться новоявленный хозяин положения. — Какого клона, подлецы, смастрячили, а? — оглянулся он на Кирюшу, прилепившегося рядом и не сводившего с него преданного взгляда. — И не подкопаешься!.. Да бросьте вы их! — обратился он к силуэтам, клубившимся перед ним и всё так же державшим свою кошмарную ношу. — Чего надрываться понапрасну? Берегите силы. Они вам сегодня ещё понадобятся.
Силуэты равнодушно, с каким-то металлическим грохотом, брякнули пленниками об пол и вытянулись перед Беем во фрунт.
И только теперь я разглядел, что тела моих близких заключены в едва заметные капсулы из какого-то прозрачного материала. Краем запаниковавшего сознания я догадался, что капсулы эти из разряда той, в которой побывал и я после трагически оборвавшейся галактической военной службы. Мне стало ещё хуже от этой мысли. Неприятности шли буквально косяком!
Увидав, как небрежно обращаются с её сыном и с мужем, оторопевшая поначалу тётка завелась с пол-оборота:
— Это что ж вы такое делаете, а?! Супостаты, мать вашу!!!
И она, ругаясь, как сапожник, бросилась на Бея с кулаками.
Добежать до него она, конечно, не успела. Он лишь покосился на неё, как мне показалось, с удивлением:
— Эт-то что ещё за экземпляр?
Со звуком «Ох-х-х!..» тётка словно на стену наткнулась. И медленно осела. Её тут же обволокло тем же веществом, что и лежащих неподвижно на полу.
— Надеюсь, всем всё ясно? — недовольно оглядел он моё поредевшее «воинство». — Некогда мне тут с вами…
Настя, прижав к груди ребёнка, страшными глазами смотрела на вурдалака и медленно пятилась ко мне, мелко кивая ему в ответ. Помогай, как истинный джентльмен, прикрывал даму собою, тоже потихоньку отступая. Я непроизвольно сделал к ним пару шагов, но Бей грубо на меня прикрикнул:
— Стой, где стоял! Ей и зелёного хватит… — И глумливо расхохотался: — Для защиты!!!
Смех его тоже, как и речь, напоминал воронье карканье, только звучал с каким-то сиплым придыханием:
— Хы-а! Хы-а! Хы-э-э!..
Собою он был очень доволен. Как же, рыбка попалась в сеть! Кирюша подобострастно подхихикивал каждому его слову. Смотреть противно. Так бы и размазал по стене…
— Ну что, дружочек? — резко оборвал сам себя вурдалак. — Как, всё-таки, насчёт того, чтоб поделиться сокровенными знаниями? Только не хитри! — выкрикнул он, резко выбрасывая перед собой руку. — Я всё равно возьму своё!
Я пожал плечами:
— Бери. Твои… посланники, — едва нашёл я эпитет, чтоб не называть их «людьми», — меня уже проверяли. И каков результат?
— Вопросы здесь задаю я! — ударил он кулаком по подлокотнику. — Или ты уже забыл, чем грозит излишняя самоуверенность? Могу повторить!
— Не забыл. Но давай баш на баш: я полностью отдаю себя на растерзание твоим псам, а ты…
— Ха! — не дал договорить мне Бей. — Оно ещё и торгуется! Смотреть не на что, а туда же! Вот наглость-то!
Он шевельнул указательным пальцем и меня обожгла резкая боль!
— А-а-а!!!
Будто огненный хлыст опоясал тело!
Хлыст прошёлся по мне ещё раз!
И ещё!
Извиваясь и крича от жуткой боли, я слышал как рыдает Настя, в бессилии наблюдая сцену моего истязания. Витька тоже зашёлся в истошном крике.
— Эй, вы, там! — прикрикнул на них Бей. — Заткнитесь! Щас вам тоже не поздоровится!
— Не сметь! — заорал я то ли от боли, то ли от страха за своих. Я уже мало чего соображал!