– Ничего страшного, Владимир вас дождется!
Надежда услышала гудки отбоя и тут же увидела через стеклянную перегородку, как девушка встала, собрала кофейные чашки и вышла из комнаты. Рукавицын кивнул ей и развалился в кресле.
Надежда тут же снова набрала тот же самый номер.
За стеклянной перегородкой Рукавицын повертел головой, уставился на телефон и наконец снял трубку.
– «Петербургский праздник», – раздался в трубке его голос. – Только Марины сейчас нету, перезвоните попозже…
– Подождите! – перебила его Надежда. – Этот голос… я не могу ошибиться! Я столько раз его слышала! Вы ведь артист Владимир Рукавицын?
– Да, это я, – ответил мужчина с гордостью.
– Я ваша давняя поклонница! – защебетала Надежда. – Мне так нравятся все ваши фильмы, особенно «Сердце на ладони»! Я их все смотрела по несколько раз, а «Сердце на ладони» – раз двадцать! Как замечательно вы сыграли этого студента!
– Приятно слышать настоящего ценителя! – довольно замурлыкал Рукавицын. – Сейчас меня редко вспоминают, а было время, когда режиссеры буквально рвали меня на части…
– В мире нет справедливости, – проговорила Надежда и быстро перешла к делу, пока не вернулась бдительная Марина и не прервала установившийся контакт: – Владимир, я хочу пригласить вас на свой маленький семейный праздник, только предпочла бы договориться с вами напрямую, не через «Петербургский праздник»… они ведь наверняка забирают себе половину вашего гонорара, а я считаю, что это несправедливо…
– Даже больше! – вздохнул артист.
– Безобразие! – возмутилась Надежда. – Я же говорю – в мире нет справедливости! Так вот, раз уж мы с вами нашли друг друга, давайте встретимся с глазу на глаз и договоримся напрямую. И мне получится дешевле, и вы больше заработаете.
– Ну, я прямо не знаю… – протянул артист. – Если они узнают, у меня могут быть неприятности…
– Да откуда же они узнают? Я им ничего не скажу, вы, надеюсь, тоже…
– Ну ладно, уговорили!
– Тогда выходите из офиса и идите в кафе «Чайное блюдечко», это на углу напротив бизнесцентра, там мы с вами и поговорим.
– Хорошо, а как я вас узнаю?
– Не беспокойтесь, я сама вас узнаю, ведь я столько раз видела вас в кино! – воскликнула Надежда.
– Ах, ну да, действительно…
Надежда нажала кнопку отбоя и спряталась за аквариум: в ее планы не входило, чтобы Рукавицын узнал ее раньше времени.
Владимир Рукавицын вышел из прозрачной комнаты, воровато огляделся по сторонам, стараясь не попасть на глаза Марине, и выскользнул из офиса.
Надежда выждала еще минуту и пошла следом за ним.
Войдя в помещение кафе, она остановилась на пороге и огляделась.
В кафе было полутемно, единственным источником света были свечи в простых никелированных подсвечниках, горевшие на столах. Почти все столики были заняты, за ними сидела в основном молодежь – влюбленные парочки, компании молоденьких девушек и отдельные одинокие личности с компьютерами. Парочки тихо млели и обнимались, пользуясь интимной полутьмой, девичьи компании щебетали, одиночки мрачно лупили по клавишам компьютеров.
Возле Надежды возникла девушка в футболке с логотипом кафе и спросила:
– Вы курите?
– Боже упаси!
– Тогда вам направо…
– Меня уже ждут! – Надежда устремилась к столику в глубине кафе, за которым, спиной ко входу, сидел немолодой мужчина в сером свитере. Даже со спины по выразительно оттопыренным розовым ушам Надежда узнала Владимира Рукавицына.
Подойдя к актеру со спины, Надежда Николаевна оживленным тоном проговорила:
– А вот и я! Надеюсь, я не очень долго заставила вас ждать?
Рукавицын не шелохнулся.
Надежда обошла его, опустилась на стул по другую сторону столика, положила на стол сумку и перчатки и продолжила:
– Должна признаться, Владимир, что я не такая уж горячая поклонница вашего творчества. Мне пришлось так сказать, чтобы встретиться с вами за пределами офиса. Больше того – я не собираюсь приглашать вас на свой домашний праздник. Честно говоря, у меня и праздника-то никакого не намечается…
Рукавицын по-прежнему молчал.
Надежда подумала, что это не очень-то вежливо, и подняла глаза на актера.
На их столике, как и на большинстве других, горела свеча, и ее колеблющийся свет не столько освещал лицо незадачливого актера, сколько укрывал его живой игрой светотени. Рукавицын как-то безвольно откинулся на спинку стула, уронив руки на стол. В его широко открытых глазах отражалось пламя свечи, придавая лицу актера загадочное и мечтательное выражение.