Глава 1. Никакое зло не останется безнаказанным.
Меня зовут Ясмин, и до недавнего времени жизнь моя текла ровно: без стремительных взлетов и падений. Я, можно сказать, имела все, что нужно для счастья практически каждой современная женщине: любимая и хорошо оплачиваемая работа, где меня ценили и имелась перспектива карьерного роста; любимый мужчина рядом, с которым я надеялась однажды создать настоящую семью; своя собственная двухкомнатная квартира в спальном районе; понимающие родители, которые никогда не давили на свое единственное чадо своим авторитетом, позволяя делать свои собственные ошибки, но при этом никогда не отказывая в помощи; и несколько подруг, с которыми мы периодически встречались, дабы поболтать обо всем на свете. О чем еще можно было мечтать?.. Я с уверенностью смотрела в будущее, веря в то, что оно будет таким же стабильным и прекрасным, как настоящее.
Однако я ошиблась, и однажды, в один из самых обычных дней, мой привычный мир рухнул. А причиной краха оказалась сущая безделица: браслет, подаренный близким человеком, от которого я ну никак не ожидала предательства. Надевая необычное украшение, я и предположить не могла, что вскоре моя прежняя жизнь полетит в тартарары.
Похищение в другой мир, встреча с расами, о которых у нас, на Земле, только книжки пишут, да страшные истории рассказывают, не прошли для меня бесследно: я изменилась. А следующее за всеми этими событиями знакомство с мертвой колдуньей, только закрепило результат. Прежней Ясмин Страту, потомка румынских эмигрантов в третьем поколении (и обычной в общем-то девушки), не стало. Я превратилась в молодую, только начинающую свой жизненный путь ведьму, в жилах которой текла доля крови высших демонов, и ставшую кровной сестрой темного эльфа, что еще совсем недавно был моим рабом. Будущее потеряло свою определенность, а впереди ждал незнакомый и далеко не сказочный мир. Однако несмотря на все это, предаваться унынию я не собиралась. Зачем? Ведь жизнь, здоровье и, самое главное, свобода - были при мне! А с трудностями, которые наверняка еще ни единожды выпадут на мою долю, не придется справляться в одиночку. У меня появился брат, и он, я уверена, не даст в обиду обретенную сестру. А вместе мы наверняка со всем справимся. Во всяком случае, я в это верю.
***
Вот уже четвертые сутки мы с Деллом, а также увязавшиеся за нами следом Призрак и Тьма со стаей, продвигались через лес куда-то на юго-восток, обходя земли Черного Барона. Мой спутник (как когда-то), уверенно шел впереди, задавая нужное направление. По бокам от него, на некотором расстоянии, тенями скользили мои любимцы, а я, с оставшимися хищниками, следовала за ними.
Шли без спешки, однако несмотря на это наш нынешний путь проходил куда быстрее и легче прежнего. А способствовало этому сразу несколько факторов. Первым из них являлся наш зубастый экскорт, позволяющий не только не опасаться нападения со стороны обитавших в лесу иных хищников, но также исключающий необходимость самостоятельной добычи пропитания. А вторым фактором стала моя значительно возросшая выносливость, которая появилась благодаря кровному родству с эльфом и интенсивным тренировкам, проводимых им же. И решившего не отказываться от тех самых тренировок даже в дороге. Ведь теперь, когда кинжал, принесенный мной из мира демонов, стал неотъемлемой частью моего организма, его нужно было научиться не только призывать, но также и правильно работать с ним. Это было непросто, потому как данное оружие, в котором была заточена душа его прежней владелицы, имело свое мнение относительно того, как следует вести бой. И из-за этого мои утренние и вечерние спарринги с кровным братом превратились в сущий кошмар. Я злилась, пытаясь укротить своевольный нрав своего "меча", но пока получалось плохо, что изрядно веселило Перворожденного. Однако несмотря на насмешки некоторых остроухих, как и вредность своей стальной "игрушки", сдаваться я не собиралась. Несколько проигранных сражений не означает, что проиграна вся война. Мы еще поборемся, и кое-кому придется смириться с тем, что в нашей паре главная - я.
Но конфликт с одушевленным оружием был не единственной причиной моего беспокойства. Также я много размышляла о том, как меня и эльфа встретят местные, ведь то единственное столкновение с оными едва не закончилось для последнего смертью. Да и ко всему прочему местной валюты у нас не было. Но когда я поделилась последней мыслью с шагавшим впереди мужчиной, тот лишь отмахнулся от меня, бросив:
- Заработаю! Не бери в голову!
Я промолчала, решив не спорить. Вот выйдем к людям, там видно будет, а пока и так все было неплохо. Моя магия, владение которой я продолжала оттачивать во время нашего похода, и магия самого Делла, значительно облегчала нам обоим жизнь: позволяя путешествовать если не с комфортом, то на вполне сносных условиях. И единственным, ради чего я согласилась бы рискнуть сунуться в людское поселение - были настоящая чистая, мягкая постель и нормальная еда. В остальном же меня все устраивало. Я откровенно любовалась дикой, нетронутой человеком природой, а купания в чистейших естественных водоемах приводило в откровенный восторг.