Одна улица сменяла другую, а навстречу мне попались лишь несколько припозднившихся местных жителей, которые куда-то весьма спешили (по-видимому не меньше моего желая избежать встречи с городской стражей). И никто из них не обратил внимания на такую же спешащую девицу с тюком каких-то вещей. Да и чего на нее было смотреть, если выглядела та как чья-то служанка (бедно и некрасиво одетая).
Место, где можно было спрятать простынь со снятыми вещами, нашлось неподалеку от дома, к которому я так стремилась. То была улица, где располагались всевозможные ремесленные мастерские. Под пустым (по случаю позднего времени) навесом одной из них обнаружилась большая деревянная бочка с чем-то черным похожим на смолу. Разбираться - она то была или нет, я не стала, а просто взяла и сунула в эту черную массу свой тюк. Тот погрузился в это нечто примерно на половину, а дальше никак. Поискала глазами предмет, которым можно было бы помочь вещам погрузиться глубже, но ничего подходящего видно не было. Даже палки захудалой не нашлось или камня. Вдобавок, на соседней улице раздались голоса, ругань и топот тяжелых сапог о камень мостовой, а между неплотно стоящими домами промелькнул яркий свет нескольких масляных ламп. Пришлось оставить все как есть, в надежде, что пока стража сюда доберется, нижняя часть тюка, пропитавшись непонятной черной массой, утянет на дно и верхнюю: остающуюся пока на плаву.
Подхватив юбки длинного подола платья (дабы не мешался), метнулась в темный проулок, что был противоположен стороне, откуда приближались люди. Там оказались свалены горы вонючего мусора, через который пришлось пробираться осторожно, чтобы не поскользнуться. И именно эта осторожность меня похоже спасла. Я уже почти успела выбраться, когда мимо, сверкнув темным янтарем нечеловеческих глаз, пронеслась огромная серая тень. Волк.
Как не заорала от страха и неожиданности - загадка. Вместо этого шарахнулась назад и прижалась спиной к одному из домов, на всякий случай зажав ладонью рот (подумав, что зверь может услышать мое учащенное дыхание). Не услышал. Скрылся по улице дальше, потерявшись за поворотом, а я вновь бросилась бежать. Бежала быстро, лишь время от времени ныряя в темноту, когда мне казалось, что опасность близко.
Только оказавшись на улице Оружейников решилась перевести дух, а к двери, ведущей в лавку Телхара, шла спокойным шагом, чтобы восстановить дыхание. Хотя в этом не было особого смысла, потому что гном и так поймет, что я успела вляпаться в какую-то историю. Мой внешний вид прекрасно ему об этом скажет.
Подойдя к нужному входу, тихонечко поскреблась: готовясь к продолжительному ожиданию, но вопреки этому дверь открылась практически сразу же после моего стука.
- В лавку, живо! - рыкнул на меня Телхар сын Теорла.
Просить дважды меня не надо было. Я мышкой проскользнула внутрь, а тот тихо закрыл за мной дверь.
- Я не знаю, во что ты вляпалась, ведьмочка, но по городу идет облава, - продолжил сердито бубнить гном, запирая по очереди все засовы. - Ловят кого-то. Уж, не тебя ли?.. Впрочем, не отвечай! Ничего не хочу знать! И, вот еще что. С сегодняшнего дня ты под домашним арестом, так что не обессудь. Пределов дома, до возвращения Деллиона, которому я обещал о тебе позаботиться, ты больше не покинешь.
Сказать на эту эмоциональную тираду я ничего не успела, потому что горло вдруг с силой сдавило. Перед глазами, от резкой нехватки кислорода, начало темнеть, ноги подогнулись и я, хватаясь за шею (словно это могло помочь скинуть невидимую удавку), повалилась на пол. Там, моя агония продолжилась. Чем сильнее я сопротивлялась, тем сильнее меня душило, но перестать бороться с невидимой удавкой не получалось. Не получалось и расслышать того, что рядом кричал Телхар, пытаясь то ли удержать мои руки, то ли просто поднять с пола (чему я активно мешала, изворачиваясь всем телом). А кончилось все ожидаемо - темнотой, вот только смерть то была, или я просто потеряла сознание от удушья - неведомо. К тому моменту мне уже было все равно. Хотелось лишь одного: чтобы этот кошмар поскорее закончился.
Город-порт Лир
Дом Правопорядка
- Мне не нравится, Свер, все то, о чем ты мне только что поведал! - прозвучал ледяной голос от окна, возле которого застыла высокая, затянутая в черное нечеловечески-гибкая фигура. - Слишком много странностей произошло у вас за столь краткий период. Колдун этот, прозванный Черным бароном; вампиры, коих в этих краях отродясь не бывало; появление из ниоткуда темного эльфа, в кровных сестрах у которого числится смертная девчонка; и, наконец, высший демон, которого вы поймали в доме самого градоправителя, но умудрились упустить. Я ничего не забыл?