- Ты Амхату сказал?
- Говорил. Он не поверил.
- Чему?
- Что ты заболел.
- Угу. Всерьёз и надолго. Можно сказать - навсегда.
- Оно, конечно, дело похвальное... - раздумчиво отвёл Санька взгляд, но я его перебил:
- Я не о женитьбе. Хотя и это дело не последнее.
Он криво ухмыльнулся:
- Далеко не последнее. Можешь поверить моему горькому опыту...
- Ну а что Нинка?
Он вяло отмахнулся и, задумчиво глядя на картину, процедил:
- Сложно...
- Что так?
Он скользнул по мне неопределённым взглядом и нехотя попросил:
- Потом... Гм!.. Если не возражаешь...
- Не возражаю. Тогда о чём?
Он встрепенулся:
- Это тебе-то не о чем рассказывать?!
Я с сомнением глянул на часы:
- Боюсь, начинать-то придётся издалека...
- Ну так не томи! Я весь внимание!
- А работа?
Он презрительно отмахнулся:
- Если любит - подождёт. Да и стоим всё равно.
- Ну, коли так...
Я встал, прошёлся по мастерской туда-сюда, обдумывая, с чего начать, и стал рассказывать.
Санька был благодарным слушателем. Глаза его горели восхищением и откровенным участием. Это сильно "подогревало" меня, и я распетушился перед ним, даже несколько приукрашивая события, не в ущерб, конечно, сути дела. Особенно его поразило то место в рассказе, где мы с дедом бродили по улицам Нью-Йорка.
- Володь, ты извини, пожалуйста, что перебиваю, - сказал он с какой-то даже дрожью в голосе, - но нельзя ли это увидеть собственными глазами?
- Отчего ж нельзя? - понимающе улыбнулся я. - Очень даже можно. Только давай я тебе уж всё до конца расскажу, а то потом, боюсь, уже не будет охоты языком чесать столь обстоятельно. А уж после этого приступим к практической части. Ты думаешь, я не понимаю, что тебе не терпится поскорее попасть в штатовский музыкальный рай?
- Всё-всё-всё! Я весь внимание! - Он поглубже втиснулся в кресло и скроил внимательную физиономию.
Но тут из кухни меня окликнула Настя. Я извинился перед своим слушателем и поспешил на зов.
- Слушай, - зашептала она мне, - я так думаю, что ваша беседа затянется надолго, поэтому я вот что придумала. Вы тут покалякайте всласть, а я хочу у себя мал-мал разгрести после погрома. Я ведь там так ещё и не была. Да и подобрать надо кой-чего из одежды. Я поняла, что не сегодня-завтра мы к тётке нагрянем? Не поеду же я в этом? Или ты передумал?
- Ты всё правильно поняла, - я чмокнул её в щёку. - Скоро буду!.. Сезам!
Верный "джинн" вылез из бутылки.
- Я тут вам пожевать приготовила, - кивнула Настя на стол, прикрытый салфеткой. - А то ты вообще во времени потерялся: битый час моришь его своими баснями. Только не тяни с едой: тараканы мигом всё оприходуют. И сам не пропадай - жду! - Она чмокнула меня в ответ и переступила кромку экрана.
Я вернулся к Саньке в комнату. Он по-своему понял наши с Настей переговоры:
- Я, наверное, всё же не вовремя? - И поднялся.
- Успокойся, - я взял его за плечи и усадил обратно в кресло. - Никому ты не мешаешь. Мы уже одни. Настя ушла.
- Ушла? Ведь я только что...
- Не верь ушам своим, - улыбнулся я. - Домой я её отправил. Телепортировал.
Санька только головой покрутил. А я продолжил повествование о своих невероятных приключениях...
- Так ты что, ему ничем и не отомстил? - удивился Санька, когда я, окончательно выдохшись, захлопнул рот.
- Настя "вето" наложила, - пожал я плечами. - Овчинка, говорит, выделки не стоит. Хотя, если откровенно, я так не считаю.
- Я тоже! Представляю, если б он с Нинкой такие фортели выписывал! Уж я бы...
- А мне казалось...
- Что я только был бы рад избавиться от неё? - продолжил он невысказанную мною мысль. - Поздно, батенька! Раньше надо было думать. А сейчас она мне не просто стерва-жена, а ещё и мать Юльке. А это - сам понимаешь - накладывает определённые обязательства. Хоть я и готов её иной раз послать... на Альфу Центавра!
- Ну ты тогда меня зови, - пошутил я, но он только криво усмехнулся. Я тут же поинтересовался: - О чём печаль твоя?
Он вздохнул и бросил на меня виноватый взгляд.
- А позволь мне угадать?
Он обречённо махнул: валяй, мол.
- Деньги назад принёс?
Он только головой покрутил:
- От тебя не скроешь...
- А тут и скрывать-то особенно нечего. Всё и так было ясно с самого начала. А насчёт денег... Есть два приемлемых варианта.
- Какие же?
- Не знаю, насколько придутся они тебе по душе, - засомневался я, - но слушай. Вариант первый: внушение. Обрабатываем Нинку, чтобы даже и разговоров не вела, что деньги не ваши...
Он усмехнулся:
- Её обработкой я занимаюсь уж сколько лет и всё безрезультатно, а ты надумал за один раз...
- "Товарищ не понимает"! - вспомнилось мне излюбленное Пашкино. - Неужели ты подумал, что я буду вести с нею душеспасительные беседы?
- А разве не так?
- Ради Бога! Вот эта штучка, - любовно погладил я браслет, - позволяет сделать это не отходя от кассы.
- Н-ну... а второй? - деликатно перевёл Санька тему в несколько иную плоскость.
- Второй вариант проще, без всякого "волхования". Ты оставляешь деньги у меня, но пользуешься ими по своему усмотрению. Буду у тебя камерой хранения. Или сберкассой, если тебе так больше нравится. Ну? Выбирай!
- Наверное, второй.... - задумчиво потёр он щёку. - Не подумай, что я не верю в твои чудесные возможности, но в первом варианте есть что-то такое... Не знаю, как и сказать...
- Давай без комплексов! Чего оправдываешься?
- Да нет, ты послушай... Ну, в общем, я привык к ней такой, как она есть. А если ты её... гм!.. подкорректируешь, то это будет уже не Нинка. Я просто не буду знать, чего от неё ожидать в этом новом исполнении. Так-то я приблизительно вычисляю наперёд все её реакции и, кстати, редко ошибаюсь. А в том, что предлагаешь ты... Ну, в общем, сам понимаешь.
- Делай, как тебе удобно! - сказал я, а он вздохнул и опустил глаза. - А будет мало - ещё нарисуем!
- Шутник! Мне бы с этим справиться...
- С нашими-то аппетитами? Что у тебя, что у меня?
- Тебе-то, я полагаю, деньги и не понадобятся. Смысла не вижу.
- Завидуешь?
- Если и есть, то самую малость. С миллионом-то в кармане?
- Не завидуй. Ведь у тебя есть я. Всё, что тебе потребуется - к твоим услугам! И в любое время.
- Угу, - он насмешливо фыркнул. - Тебе только и будет дел, что меня обслуживать. Поселишься на какой-нибудь там Кассиопее и будешь к нам на грешную Землю заглядывать раз в столетие. Ради забавы. Ты теперь можешь такую прихоть себе позволить. Ищи тогда тебя!
- А что? - подыграл я. - Мысль неплохая! Хотя... Первый опыт общения с иными мирами тебе известен.
- Ну, здесь-то случай особый! - возразил он. - Ты с присущей тебе горячностью вступился за даму сердца. - Он поднялся. - Если не возражаешь, сделаем небольшой перерыв - курнуть надо.
- Давай. А я тут пока насчёт чайку соображу.
- Я бы на твоём месте только пальцами щёлкнул, - сказал он уже из коридора.
- Ну нет, в этом удовольствии я себе отказать не могу!
- А! - он понимающе усмехнулся. - Ритуал!
- Вот именно!