— Ты кто? — просипел Алексей, прикрывая глаза, чтобы не видеть лысого черепа с какими-то извивающимися то ли червяками, то ли щупальцами вместо шерсти.
— Ужину не положено интересоваться, — равнодушно ответила тварь и отвернулась. Алексей забился в своем коконе, стараясь вырваться на свободу, с холодной обреченностью понимая, что это бесполезно. Цепи держали надежно.
— Да не рвись ты так, — тварь безразличием тона только подчеркивала безнадежность положения. — Все равно не убежишь, только силы потеряешь.
— А пошел ты! — Алексей добавил конкретное пожелание, куда, по его мнению, должна была пойти эта жутковатая тварь, что там сделать, и какие отношения у этой самой твари были всю ее тварьскую жизнь с ближайшими родственниками.
— Хех! — хрюкнула тварь, оскаливаясь в подобии улыбки. — Разговорчивый ужин попался. Ну ладно, поговори, только это тебе и осталось.
Алексей на некоторое время замер, осматриваясь вокруг. Обычная полянка, окруженная высокими соснами. Между деревьев росли кусты, скрывая дальнейший пейзаж. С того места, на котором он висел, Алексей не видел ни одной тропинки, словно эта полянка существовала посреди глухого леса, а не городского паркового массива. «А хрен его знает, где этот самый парк находится» — Алексей уже был готов поверить в существование других измерений, допустить мысль о том, что каким-то фантастическим манером провалился в чужой мир. В самом деле, откуда в его родном городе могли взяться монстры, подобные сидящей под сосной твари.
Обратив внимание на сжимающие кисти кандалы, Алексей вздрогнул. Руки охватывали браслеты, мерцающие тусклым сиянием золота в лунном свете. Камни-кабошоны, утопленные в металл, напоминали внимательно смотрящие глаза. Алексей настолько увлекся рассматриванием браслетов, что не обращал уже внимания на хмыканье и сопение крылатой твари. Вдруг один из каменных глаз подмигнул. Алексей зажмурился от неожиданности, но мысль о том, что если существуют разговаривающие твари со змеиным хвостом, то почему бы не существовать и живым камням, несколько успокоила его. Он опять пристально посмотрел в подмаргивающий глазок. Сознание окутывалось покоем, жуткая полянка отступала в сторону. Алексей думал о своей комнате, которую внезапно полюбил. Он даже полюбил вечно ворчащую бабку, у которой эту комнату снимал.
Казалось, можно отдать все, что угодно, лишь бы оказаться сейчас на старенькой кровати с провисшей сеткой и продавленным матрасом. Уже подмигивали все камни на браслете, мерцая вразнобой. Мелкие пятнышки отраженного лунного света поплыли по лицу, гладя кожу мягкими касаниями. Алексей вскрикнул, когда ему показалось, что браслет вонзил в него зубы.
— Ку-уда! — донесся угасающий в пространстве крик черной твари. — Все равно найдем!
Брасле-е-ет оста-авь!
Алексей упал на кровать, о которой только что мечтал, с высоты около полуметра. Дико осматриваясь вокруг, он убедился, что находится в своей квартире. Разбросанная вокруг одежда вперемешку с книгами, убеждали его в этом. На цыпочках подойдя к двери и приложив к ней ухо, он услышал сладкое сопение бабки, доносящееся из соседней комнаты. Алексей облегченно вздохнул, сползая по двери на пол. Ноги отказывались держать. «Померещилось! Спьяну померещилось!» — билась мысль. — «Все! Больше — ни-ни, и к Сашке — ни ногой. Пошло оно все, сессия на носу, а тут и до шизы допиться недолго…»
Плюхнувшись на стул, Алексей потянулся за бутылкой минералки, сиротливо стоявшей на столе в окружении разнообразного хлама. На руке тускло блеснул золотой браслет, подмигивая всеми каменными глазами. Алексей замер, так и не взяв бутылку. Браслет казался частью руки, настолько плотно вжимался в плоть. Попытавшись снять его, Алексей убедился, что украшение снять невозможно. Кроме того, все попытки это сделать, причиняли боль, словно по костям проводили металлическими зубьями. Браслет врос в кисть и явно не собирался с ней расставаться.
Пытаясь определить, что за камни вделаны в браслет, Алексей лихорадочно перебирал в мозгу все, что ему было известно о магии. Знания были скудны и почерпнуты в основном из популярных романов. Только одно и засело в мозгу, что камни-кабошоны использовались для украшения предметов религиозных культов. Алексей решил, что именно браслет открыл дверь между мирами, выбрав его хозяином. Он радостно заулыбался, представляя возможности человека, обладающего подобной вещью. Решив испытать браслет, он опять уставился в камни, представляя первое, пришедшее на ум, а именно — Эйфелеву башню. Собственно говоря, особенно напрягаться было не нужно, потому что настенный календарь с этой самой башней висел прямо перед глазами. Вновь его охватило уютное тепло, а огоньки забегали по лицу.