Когда демон ушел, я неторопливо и со вкусом поела, потом столь же неторопливо выкупалась и залезла в рюкзак, чтобы посмотреть, что же насобирал мне в «дорогу» Игорь.
Короткая проверка и озадачила, и разозлила одновременно. Озадачила, потому что внутри того самого рюкзака обнаружилось все, что могло бы понадобиться в походе: провиант, сменная одежда, аптечка, деньги, драгоценности (мои!) и даже ноутбук (но не мой, а Игоря). А разозлило другое. Оказалось, что бывший парень столь заботливо собрал все это отнюдь не для меня, а для себя, потому как одежда, нашедшаяся в рюкзаке, была мужской. Очевидно, тот собирался куда-то отвести меня, откуда бы забрали демоны, а сам намеревался податься в бега. Но планам Игоря оказалось не суждено сбыться. Любимого мной некогда мужчины больше не существовало, потому что его жизнь оборвалась по собственной же глупости. Впрочем, меня на данный момент куда больше интересовала собственная участь. Завтра мне предстоял бой с демоном, и шансы на то, что останусь в живых, были ничтожно малы. О вероятности же, что у боя может быть и другой исход, в виде рабыни красноглазого нелюдя, думать совершенно не хотелось. Подойдя к зеркалу, я посмотрела на себя. Ну какой, скажите на милость, может быть воин из невысокой (160 см) девушки, с изящной фигурой и длинными, иссиня-черными волосами, в которых затерялись алые пряди? Колорирование, которое сделала по совету подруги, настолько мне понравилось, что я стала ходить с такой прической постоянно. Вздохнув, принялась рассматривать свое немного бледное лицо и пришла к выводу, что Дейн в чем-то прав. Странно, что я, обычный человек, вообще заинтересовала Ириона. Нет, страшненькой или же серой мышью меня, конечно же, назвать было нельзя. Правильные черты лица, красивой формы брови и выразительные темно-карие, практически черные глаза, смотрелись симпатично, но и только. На мой взгляд во внешности, которой меня одарила природа и папа с мамой, не было чего-то уж такого особенного, однако мужчины находили меня весьма привлекательной. И я не видела смысла им не верить.
Вот только странное дело, большинство молодых людей, с которыми я встречалась, в первую очередь почему-то обращали свое внимание не на мои глаза и даже не на фигуру, а на руки. Их восхищали мои тонкие, казавшиеся хрупкими запястья, узкие ладони, с длинными пальчиками и ухоженными ноготками, которые могли бы принадлежать пианистке или художнице. Коей я и являлась. Сколько себя помню, всегда была творческой личностью. Я любила петь, танцевать и рисовать, и никогда не держала в руках чего-то опаснее кухонного ножа, поэтому сейчас совершенно не представляла себе, как и с чем выйду на Арену против демона. Вздохнув, бросила последний взгляд на свое отражение и отправилась спать. Как говорится: "Двум смертям не бывать, а одной не миновать!"
Глава 3. Арена
Утро настало неожиданно. Проснулась я от того, что кто-то тряс меня за плечо и ворчал:
- Просыпайся, смертная, тебе пора!
— У вас что, бои прямо с утра начинаются? — недовольно спросила я, садясь на постели.
— Какое утро? — удивился Дейн (а это оказался именно он). — Сейчас уже далеко за полдень, а тебе еще подготовиться надо.
— Не знала, что к смерти еще и готовиться надо...
Демон услышал мое бурчание и ухмыльнулся:
— Ты не умрешь, смертная!
— Откуда такая уверенность?
— Я же сказал вчера, что тебя не убьют. Ты всего лишь станешь рабыней Ириона.
— О! Это, несомненно, вселяет надежду!
— Ты что, хочешь умереть? — удивился демон.
— Умереть я, разумеется, не хочу, — скривилась я. — Но если придется выбирать между пожизненным рабством и смертью, то, скорее всего, предпочту второй вариант. Лучше я умру, но останусь свободной.
— Странная позиция, для человека, — нахмурился нелюдь. – Вы, смертные, одна из самых слабых и бесполезных, на мой взгляд, рас. Живете мало, сильные маги среди людей тоже редкость, но зато жадности, амбиций и стремления к власти вам не занимать!
— Я с тобой спорить не стану.
— Что, правда глаза колет? — оскалился в подобии улыбки мой визави.
— Нет. Потому, что не вижу смысла обсуждать этот вопрос с представителем расы твердолобых созданий, уверенных в собственной правоте и исключительности.
— Ты забываешься, женщина! — прошипел Дейн, в одно мгновение оказываясь рядом, а потом я ощутила как на моем горле сомкнулись сильные пальцы с острыми когтями.
— Что, правда глаза колет? — ехидно передразнила я.
Вернее хотела, чтобы эта фраза прозвучала именно так, но вышел у меня один лишь хрип, потому что в таком положении даже дышать удавалось через раз: не то, что говорить.
Глухое угрожающее рычание, раздавшееся из глотки этого краснокожего чудовища, было мне ответом. Звук этот был настолько жутким, что у меня все волоски на теле дыбом встали, однако на губах сама собой появилась кривая улыбка. Пальцы демона тут же разжались, а затем он резко отошел в сторону, тяжело дыша и буравя меня своими желтыми глазищами.
— Ты, что, совсем не боишься смерти? — спросил Дейн, немного успокоившись.
— А чего ее бояться? — пожала я плечами и принялась растирать шею, которую ощутимо саднило. — Раньше, позже — все там будем!
— То есть тебя совсем не волнует, что я вот только что мог убить тебя?
— Почему не волнует? Волнует, конечно же, но я во всем пытаюсь найти положительные стороны.
— Положительные стороны? — переспросил нелюдь, уставившись на меня как на ненормальную.
— Да, — усмехнулась я. — Я умерла бы свободной, а у тебя были бы неприятности.
Целую минуту мужчина изумленно таращился на меня, а потом махнул рукой и направился на выход. Уже у самого порога он остановился и холодно сказал:
- У тебя десять минут, иначе приведу на Арену в том, во что ты будешь одета.
Когда он ушел, хлопнув дверью, я бросилась одеваться. Жаль, что из одежды, кроме джинсов, рубашки и джинсовки, у меня больше ничего не было. Но и то, что имелось, уже неплохо, как и удобная обувь на ногах. Было бы куда хуже, если бы я попала сюда в той одежде, в которой пришла с работы.