— Эх, вот сердиться ты умеешь! Мерсер, почему-то в тебе остались не самые лучшие эмоции и их выражение, — голос женщины был горьким, — Та, что предназначена тебе, несёт в себе часть Сердца эфира. Даже не представляю, как ты сможешь её найти. Я сама отправлю Хранителя силы на поиски, чтобы он инициировал девочку при помощи браслета. Только не забудь, что до второй инициации должно пройти достаточно времени, чтобы она хоть как-то смогла адаптироваться к неожиданному дару.
— Как хоть она выглядит? — Великий Маг взял себя в руки, хотя внутри поднималась волна смятения.
— Понятия не имею. Мировой эфир задал задачу, с которой сможешь справиться только ты и твои лорды. Даже, если её найдёт Хранитель, мы не будем до конца уверены, что это она. Вторая инициация с Чёрным озером поможет прояснить до конца, в его эфирном водовороте твоя истинная половинка, пройдя все уровни и познав Лёд и Пламя, Свет и Тьму, Хаос и Гармонию, обретёт истинную силу и раскроет свою истинную сущность. Любую другую туда не затянет, а то и просто погубит. Эфир примет только ту, которой он подарил часть себя. Это всё, что я могу тебе сказать.
Первый лорд молча поклонился и исчез, просто растаяв в облаке серебристой пыли.
Сейлиния вздохнула, проводив его погрустневшим взглядом. Они трое так радовались, создавая пары Древних, но не могли даже и предположить, что вся их совместная деятельность сведётся именно к работе. Настоящего душевного притяжения творцы и создатели друг к другу не испытывали. Просто придумывали и создавали. Самые разные миры сыпались, как мелкие бусинки, укладываясь рядом в величайшей Пустоте, а теплота и душевность созидания терялась. Теперь оставалось только одно средство. Если девочке, рождённой человеком, удастся растопить ледяное сердце Первого лорда Имира, то будущее обещает быть радужным. И эта пара сможет многое. Оставалась одна проблема — сам лорд Мерсер!
На террасе возник золотистый ореол. Рагд! Женщина радостно бросилась ему навстречу. Богатырски сложенный мужчина подхватил её на руки.
— Не говори, знаю! — он плюхнулся в кресло и пристроил свою половинку на коленях, — Сложно, но не безнадёжно. Не всё так плохо, как ты думаешь Душа нашего брата жива, да и сердце тоже, просто он слишком привык всё держать в себе. Осталось найти девочку, которая заставит его чувствовать. Я верю, что она не просто развеет его одиночество.
— Отправь Хранителя силы и парочку охотников. Человеческих миров много, а искать придётся быстро. Жизнь людей так коротка, а тела слишком хрупки и уязвимы, и то мы можем не успеть.
— Не беспокойся. Я велел Хранителю встроить в браслет духа. Последняя разработка наших Академиков. Даже, если тени не будут успевать, некая связь поможет ей, а заодно и нам. Девочка всегда будет под наблюдением. Да и тени брата вполне в состоянии придумать достойный выход из положения.
Старший лорд Теней Рагнар ожидал повелителя в кабинете. Как только нарисовалось знакомое серебристое облако, он тут же опустился на колено, касаясь пальцами пола.
— Поднимись! Собери всех теней, абсолютно всех. Вытащи их из тех миров, где они сейчас заняты, особенно младших. И чем скорее, тем лучше, — приказ лорда Мерсера не замедлил себя ждать.
— Уже собрал, они ожидают ваших указаний.
В кабинет начали входить тени. Все, как на подбор, высокие мускулистые мужчины с длинными волосами, достигающими середины бёдер. Глаз всех без исключения заливал голубой искристый лёд. Это были лучшие лорды Имира, самые сильные маги, самые сильные воины, самые талантливые учёные — личная команда Великого Мага. Отдав традиционный поклон, они отходили чуть в сторону и замирали в неподвижности.
Повелитель прошёлся перед ними, раздумывая с чего же начать. Как объяснить лордам, кого нужно искать, если он сам этого не знает. Молчание затянулось, и наконец он решился.
— Нужно просмотреть все человеческие миры и найти ту, что отмечена Сердцем Мирового эфира. Она предназначена мне в пару, поэтому к этому делу вы подойдёте с особой тщательностью.
— Как выглядит эта женщина? — задал вопрос кто-то из младших лордов.
— Понятия не имею, — озадаченно развёл руками Великий Маг, — Если бы я знал, то переместил бы её сразу сам. Очевидно, Сердцу угодно задать задачу, однако оно уверено, что вы с этим вполне справитесь. Поэтому старшие будут просматривать миры с магией, вполне возможно, что она магичка. Но ещё раз повторяю — человек, а не представитель другой расы и не полукровка. Младшие будут заниматься человеческими мирами без магии. Их намного больше, но и вас восемнадцать. Сначала отправляйтесь туда, где вы уже бывали не однажды, это облегчит поиск и сократит время. Самые тяжёлые поселения оставляйте последними. Да, вот ещё подсказка на всякий случай — обследуйте только свободные миры. Там, где существует присмотр планетарных хранителей, её обнаружили бы сразу. Вы не должны привлекать к себе внимания, поэтому либо присутствуйте там невидимками, либо подстраивайтесь под жителей по внешности и одежде.
Он небрежно махнул рукой, и тени начали рассеиваться в воздухе, отправляясь на задание. Кабинет опустел. Лорд Мерсер тяжело вздохнул. Это явно была месть от Эфирного Сердца. Только за что? Ошибку с созданием Древних парами, они допустили втроём, однако озадачен исправлением ситуации он один. Практически невыполнимое задание. Как ещё будет выглядеть эта Избранная? Повелитель прикрыл глаза. Воображение рисовало одну фигуру за другой и тут же стирало. Наверное, всё таки тёмненькая, фигуристая, с огромными чёрными глазами — ему под стать. Воплощение чувственности и женственности в хрупком человеческом теле. Он вздохнул снова. Нужно торопиться, время ограничено. Жизнь людей слишком коротка. А пока она не инициирована — ещё и находится в смертельной опасности из-за уязвимости тела.
Тени спешно решали, кто и куда будет отправляться. Каждый из них, так или иначе, участвовал в создании самых разных миров и солнечных систем, каждый контролировал тех, кого люди называют богами, а они — планетарными хранителями. Куда идти? Задание оказалось неожиданно сложным. Как найти нужную песчинку в пустынях многочисленных вселенных или каплю воды в океане? Четырнадцатый лорд теней Гримьер лихорадочно вспоминал миры, в которых он довольно хорошо ориентировался. Наверное, следует начать с Хримаст-са. Там не так много вселенных, да и населённых планет не так уж и много. В голове неожиданно кольнуло — Тайлия. Ну, конечно, одна из молодых планет, сменившая население уже не раз, да и цивилизаций там было предостаточно. Правда, сейчас она развивается чисто в техническом плане. Есть попытки возродить хоть какие-то старые знания, но они совершенно ничтожные, так что можно считать, что магии там не существует. Он потёр виски, проверил настройку связи с повелителем и растворился прямо со ступеней, на которые присел, чтобы лучше собраться с мыслями.
Глава 1
Несмотря на субботу, в кондитерской «Шоколадница» посетителей почти не было. За столиком около большого окна сидели четыре девушки. Взяв по чашке кофе с пирожным, они собрались, чтобы отметить начало самостоятельной жизни. Все четверо вышли из детдома, а, точнее говоря, из интерната. Все, потерявшие родителей, и теперь старающиеся найти собственное место в жизни. Ася, Лена, Ира и Вера звонко смеялись, рассказывая друг другу, как им удалось устроиться, и просто радуясь солнечному дню. Рыженькая, прямо таки золотистая, Вера только что поведала историю, как её не хотели брать на хлебзавод. Но вот теперь взяли, и у неё есть и место в общежитии, и постоянная зарплата, да и коллектив оказался на удивление дружелюбным. Красавица Ирина устроилась официанткой в дорогой ресторан и теперь тщательно откладывала зарплату и чаевые, чтобы приобрести свою, пусть и небольшую квартирку. Асе повезло больше остальных, ей удалось разыскать двоюродную тётку по матери. Та была одинокой и, с удовольствием, взяла племянницу к себе. Лена молчала, помешивая в чашке маленькой ложечкой и изредка поглядывая на улицу.
— Верликина! — выдернул её из дум голос хохотушки Веры, — О чём задумалась? Никак принца себе ищешь?