Демон удивлённо скосил глаза, перестав бороться. Опять серебро, к чему бы это? Из тьмы переулка к ним заскользили странные изгибающиеся полупрозрачные тени. На очередное использование чистящего заклинания у девчонки уже не хватало концентрации. Заклинательный узор рассыпался, не успевая полностью сформироваться. Призраки материализовались в странных существ с серой кожей. Один из них подошёл к девушке и притиснул её к стене, обшаривая руками. Серебряный браслет ощутимо начал разогреваться.
— О, а девочка-то у нас невестится! — заметило существо, и рвануло рукав рубашки.
Ригион перестал возиться и вытянул шею, насколько это вообще было возможно. Слухом он обладал отменным, да и на остроту зрения пожаловаться тоже не мог. На плече ученицы блестел серебряный браслет с гравировкой из змей, сплетающихся в брачном танце среди тростниковых стеблей. Змеи, почему змеи? Из чешуйчатых гадов демон смог вспомнить только ящеров и драконов, разновидностей которых существовало великое множество. Но на браслете ползучие существа были без ножек, а значит, не относились ни к одной их этих рас. Магическая сеть спеленала его довольно крепко, не давая возможности вытащить зачарованную саблю, чтобы попробовать перерезать ей нити. А вот наблюдать за происходящим не мешала.
— Хороший браслетик, — восхищённо заметил тот, кто удерживал Лену, — Да и от жениха можно будет за тебя получить хороший выкуп.
Мирхан хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. Оно жалобно скрипнуло.
— Чего ты бесишься? — лениво заметил Грайн, наблюдая за мечущимся оборотнем.
— У меня браслет греется, а значит, к моей драгоценной невестушке кто-то грязные лапы потянул. Это не демон, я чувствую, что они уже в городе, но не могу понять где.
— Так и не надо ничего понимать. В ваши браслеты вставлен совместный портал, просто переместись к ней и всё, — метаморф прикрыл глаза, сканируя возникшую ситуации.
— Ага, — и старый шах начал трансформацию, исчезая в серой дымке перемещения.
— А на тот свет отправиться, благодаря моему жениху, не собираешься? — девушка начала злиться.
— Мы полупризраки, никто не может навредить тем, кто не совсем реален, — усмехнулся серокожий.
— А ручками лапаешь, совсем как настоящий, — Лена не удержалась от того, чтобы не съязвить, хотя мелкая внутренняя тряска не успокаивалась.
— Так это сейчас, а как нужно будет, мы быстро в призрачное состояние перекидываемся. А чего это ты нам зубы заговариваешь? — вдруг обеспокоился полупризрак.
— Так жениха жду, — девушка демонстративно повернула голову к выходу с улочки, ведущему к школе.
Серокожий и демон повернули головы туда же. Все остальные дружно повторили их движение. Заметив знакомое сероватое мерцание, Лена изо всей силы пнула коленом, удерживающего её мужчину в пах. То, что находилось у него ниже живота, тоже оказалось вполне материальным, и он согнулся с воплем, скрестив руки. Скользнув по стене, девушка метнулась к демону, вцепляясь в пеленавшую его сеть, и оттаскивая его в сторону. Вовремя! Из сформировавшегося портала выскользнула гигантская змея с раззявленной пастью и кинулась к ним. Ригион вытаращил глаза. Мысли в голове застрочились с ужасающей скоростью, одновременно рождая сожаление о том, что он плохо учил историю рас и почти не помнил мировые мифы. Из легенд с участием змей, демон помнил только одну, про Великого Крылатого змея. Ползучий гигант проехался телом по тем полупризракам, которые оказались у него на пути. Из-под необъятного туловища доносились сдавленные хрипы. Остальные отскочили, пытаясь перейти в призрачное состояние. Получалось плохо, их тела мотались между материальным и нематериальным, не могущие закрепиться в чём-то одном.
— Ну, ещё попыточку улизнуть будете делать или как? — насмешливый голос метаморфа резко прозвучал в какофонии звуков ночного переулка.
Лена вытащила кинжал, которым её снабдил Грайн ещё в прошлую прогулку на свалку, и начала перепиливать магическую сеть, облепившую тело и голову Трашта. Плетение казалась живым, она искрило, жалобно попискивая и плюясь мелкими синеватыми разрядами. Девушка ругалась сквозь зубы, отдёргивая руки. Лезвие оказалось непростым, и нити начали поддаваться, лопаясь одно за другим. Леденящее душу шипение заставило старого демона чуть пригнуться. Он продолжал наблюдать за развитием событий. Воспитанница на змею практически не обратила внимания и уж тем более не испытывала перед ней никакого страха. Кобр замер, поднявшись на хвосте и раскачивая только головой. Шея медленно раздвигалась в капюшон, состоящий из белоснежных крыльев. На выдвинувшихся клыках повисла капля яда. Часть чешуек встала дыбом, фосфоресцируя и образуя непонятный узор. В Ригионе немедленно проснулась жажда исследования. Поверить, что легенды иногда могут оказаться очень даже живыми, он пока не мог.
Серокожие выползли из-под змеиного туловища и оказались запертыми в ловушке. С одной стороны выход караулило чешуйчатое существо, а с другой стоял высокий метаморф, скрестив на груди руки. Ригион потянул саблю из ножен. У девушки тут же промелькнуло в голове, что не мешало бы снова стать слабой и беззащитной, — всё-таки рядом такое количество сильных мужчин. Тем временем Сериас заговорил на странном чуть пощёлкивающем наречии. Полупризраки кивнули, собрали остатки магической сети и всосались в стены домов, ожидая следующую жертву.
— Любовь моя! — Лена с радостным воплем запрыгала перед кобром, пытаясь обнять его за толстенную шею.
Трашт мысленно поблагодарил своего нанимателя за ту возможность, которую он предоставил своим контрактом. Увидеть миф своими глазами было неслыханной редкостью. Змей связался в узел и трансформировался в беловолосого мужчину.
— А мне рукав порвали, — пожаловалась девушка, немедленно повисая у него на шее.
На лице метаморфа тут же застыло жалобно-завистливое выражение.
— Сейчас, — пробормотал Мирхан, складывая какой-то узор и ремонтируя одежду невесты, — Ты ничего не видел, — он повернулся к застывшему в прострации демону.
— Я ничего не видел, — машинально повторил тот, стараясь не таращиться на преподавателя танцев.
Грайн вздохнул, отворачиваясь. Если здесь он мог позволить быть самим собой, то дома придётся снова надеть маску бесстрастия и упрятать малейшее проявление эмоций под ледяной панцирь. Щёлкнув пальцами, он создал портал в школу и жестом пригласил в него остальных.
Серебристый вихрь перехода перенёс их в особняк. Старый кобр унёс Лену на руках в её спальню. Один из шпионов уже знает, что она помолвлена, так что теперь при нём нужно было вести себя соответственно. Демон вздохнул, события последнего вечера оказались очень насыщенными и интересными. От школы, готовящей девушек для замужества, он не ожидал такого разнообразия. Раскланявшись с Грайном, он поплёлся к себе в комнату, пытаясь осознать что, в общем-то, не самый видный по внешности учитель танцев оказался живой легендой миров. Однако работа обещала стать очень заманчивой и богатой на события. Во всяком случае, на ближайшие два года. Делиться своими наблюдениями он ни с кем другим не собирался, прекрасно понимая, что за разглашение некоторых тайн вполне можно поплатиться жизнью.
Мирхан доставил девушку в её спальню. С вздохом сожаления она сползла с его рук. Старый змей вызывал у неё чувство глубокой симпатии. Раздевшись и разобрав волосы, Лена забралась под покрывало. Через несколько минут в комнате было слышно только мерное дыхание ученицы. От стены отклеилась невидимая фигура, принимая на ходу облик высокого черноволосого мужчины. Пододвинув кресло к постели, он пристроился в нём, намереваясь провести так всю ночь. Нужно было подумать, причём о многом. Тайное постепенно становилось явным. Во всяком случае, оборотень уже начал замечать то, что он предпочёл бы скрывать до самого конца. А это непозволительная роскошь, связанная с потерей самообладания. Девушка начинала вызывать неподдельный интерес. Своими мыслями, которые он с такой лёгкостью читал, непредсказуемостью и яркостью появляющихся образов. А что дальше? Осталось два года. Как потом объяснить ей то, чем она обязана заниматься? Как объяснить, что её выбор на самом деле никакого значения не имеет, а есть лишь предназначение? Кресло скрипнуло, и Верли завозилась в кровати. Первый лорд провёл над ней ладонью, посылая успокаивающую волну, и снова замер, погружаясь в свои мысли.