— Прекрати, мы не на приёме. И, в конце концов, это я к тебе на работу нанимался, а не наоборот.
Демон пытался выкрутиться из цепких рук бывшего шаха. Тот упорно его ощупывал. Чуть скосив глаза, теперь уже оба, Ригион увидел Старшего лорда, демонстративно сползающего по стене уцелевшего подвала. Он уже принял нормальный вид, только в глубине зрачков ещё подрагивал искристый лёд. Становилось ещё интересней — девочка, владеющая практически запредельной силой, странные мужчины с необычными глазами. В адрес нанимателя полетела очередная благодарность.
— Думаю, что ты понимаешь, что не стоит распространяться о том, кто и каким образом тебя подремонтировал, — Мирхан попытался донести до сознания Трашта деловую мысль.
Тот только махнул рукой, одновременно поднимаясь на ноги.
— Я же ещё не совсем выжил из ума. Мог бы и не предупреждать.
Лена устало и безразлично наблюдала за их лёгкой перебранкой. До неё уже дошло, что она попыталась сделать что-то не то, и чуть не разрушила всю школу. Одно грело душу — глаз был полностью восстановлен, от жуткого шрама не осталось и следа. Подняться с пола сил уже не осталось, а мужчины, поглощённые своим разговором, не обращали на неё внимания. Перед глазами от чудовищного перенапряжения запорхали тёмные мушки, и она провалилась в обморок.
Сквозь тьму, мечущуюся в сознании, девушка чувствовала, что её куда-то несут. Пахнуло свежим ветром, водой, и чем-то очень знакомым. Вот только открывать глаза совершенно не хотелось. Остались только ощущения.
— Какого … ты её сюда притащил? — знакомый бархатный баритон явно злился.
— Она пробовала старое воззвание по целительству, то, в котором есть обращение к Сейлинии. Решила таким образом помочь своему учителю.
— Он выжил? — в голосе прорезались ледяные нотки.
— Да, мой повелитель, он выжил и исцелился. А у неё сорвало блок, и теперь сила плещется, разрушая её саму. Я рискнул переместить избранницу сюда, может быть вода Чёрного озера, имеющаяся в купальне, поможет ей восстановиться?
Звуки проходили, словно сквозь вату. Послышались удаляющиеся шаги. Одежда просто исчезла, и Лена почувствовала, что её опускают в воду, странную, чуть более вязкую, с сильным запахом снега и мороза. По телу побежали мягкие приятные иголочки, расслабляя и усыпляя.
Мерсер сидел на краю купальни, опустив босые ноги вниз, и продолжал размышлять. Блок не выдержал — это и неудивительно, Великая Мать не могла оставить без внимания подобный призыв, а, значит, была задействована ещё и её сила. Лечь спать в ледяной саркофаг не удалось, иней просто не желал покрывать его так же, как и раньше. «Отдохнуть больше не предвидится», — с грустной отрешённостью подумал Первый лорд, переводя взгляд на фигурку, колыхавшуюся в чёрных волнах. Внутри что-то кольнуло, непривычно и неприятно, нарушая обычное спокойствие. Бесстрастное лицо исказилось всего на один момент и опять стало равнодушно-отстранённым. Лена беспокойно завозилась, Великий маг вздохнул и спрыгнул к ней.
Открыв утром глаза, девушка обнаружила, что она находится в собственной спальне. Странно, вчера ей показалась, что она засыпала совсем в другом месте. Правда, это были всего лишь ощущения, но всё же. Может, просто перенервничала после применения этого старого заклинания? Всё-таки, с перегрузки могло показаться всё, что угодно. Зато ей удалось это воззвание, у неё всё получилось. Теперь, её преподаватель совершенно здоров и смотрит на мир двумя глазами.
— Проснулась, спящая красавица, — возник в голове сварливый голосок недовольной кошки, — Ну, давай рассказывай, чего ты вчера натворила.
Лена смутилась. Вроде ничего, кроме эксперимента с лечением…, к тому же очень удачным экспериментом.
— Понятно, — вздохнула Анатолия, — память у тебя девичья, замуж тебе пора. Вот скоро будет бал, присмотри себе какого-нибудь кавалера. В твоём возрасте очень полезно развлекаться.
— Не хочу я никаких кавалеров, да и на бал идти не хочется. Что я там забыла? — настроение у Верли моментально рухнуло вниз.
— На бал идти придётся, этикет соблюдать тоже, расточать улыбки молодым и не очень гостям, обязательно. Не надо подводить директрису, все балы — это смотр её работы.
— Да я-то тут причём? — с отчаянием в душе взвыла девушка, — Не нужны мне женихи.
— Ты забываешься, моя красавица, — Хранительница сменила тон голоса на назидательный, — Жених у тебя уже есть, поэтому будь любезна уделять ему своё внимание. А то завянет старый шах без твоих улыбок.
— Ах, да, — воспитанница только что вспомнила, что на плече у неё пригрелся браслет помолвки, — так у меня всё равно платья нет, и туфель, и причёску для подобных мероприятий я не придумала.
— Ленок, ты на голову совсем ушибленная? Порядочная девушка просто обязана об этом думать. Насчёт платья, драгоценностей и прочего антуража не беспокойся, всё будет в лучшем виде, — тон голоса очередной раз сменился, на этот раз на мечтательный.
— Давай, я лучше просто на диванчике посижу, изображая статую, а? — Лена произнесла это почти со слезами.
— Голубушка, да хватит по этому черноволосому красавчику сохнуть. Наплюй и забудь, мало ли таких на белом свете, — последние слова кошки слегка смазались, потерявшись в полузадушенном мяве. Явно кто-то слегка придавил чересчур разговорчивой Анатолии горло.
Глава 17
Оставалась всего неделя до первого бала. Воспитанницы усердно тренировались в танцах и в этикете, надеясь произвести первое выгодное впечатление, от которого могло многое зависеть. Лена при любой появляющейся возможности сбегала с подобных занятий и шла в тренировочный зал. Даже если Трашт или Ксарнер были заняты, это ей никак не мешало. Ещё одним развлечением стало еженедельное посещение свалок. Кларисса вполне понимала состояние девушки и не вмешивалась. К тому же глава города и комендант порта остались весьма довольны подобной заботой. Принятые на работы «шпионы» тоже зашевелились — приближалось время первого отчёта. Все наниматели собирались присутствовать лично и оценить возможных супруг. Суета и общая нервозность становились всё сильнее. Элизия, убедившись в том, что Верли не особенно озабочена своим будущим, почти перестала считать её за соперницу. Но только почти. Мало ли как на неё отреагируют гости.
В особняк привезли дорогие ткани, кружева, ленты. Портних не приглашали, Кларисса решила проверить усвоение воспитанницами учебного материала, и приготовила им сюрприз. Все они должны были придумать фасон бального наряда и в последний день, воспользовавшись своими знаниями, создать его. Вот, правда, девушки пока об этом ничего не знали.
Ксарнер с всё возрастающим волнением следил за Леной. Его несколько удивляло и даже пугало безразличие девушки. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что избранница должна обладать развитой фантазией и желанием обустраивать всё вокруг себя. Девушка обустраивала, но, в основном, это были свалки мусора и всяческих отходов.
Наступил последний день и последний урок по хозяйственной магии перед настолько значимым событием.
— Девушки, — Лестелла сделала паузу, хитро оглядывая учениц, — вы все уже показали мне ваши рисунки, и я их одобрила. Мы отобрали ткани и они тоже наготове. Осталось только создать бальные наряды.
— Разве нам их ещё не сшили? — удивлённо подняла брови Элизия, — Мы уже готовились примерять и подгонять их по фигуре.
— А вам их никто шить и не будет. Вы два месяца учили правила создания отдельных вещей, в том числе и предметов туалета. Вот теперь пора блеснуть своими знаниями и умениями. Тем более, что у вас есть прекрасный стимул — бал, — лицо учительницы излучало лукавство.
Воспитанницы как-то разом погрустнели. Тренировки — это одно, но вот, когда от твоего умения будет зависеть внешний вид, совсем другое дело. Разобрав отрезы тканей, они начали пытаться создавать себе платья. Лена всё-таки придумала себе наряд, самый простой. Облегающий верх с рукавом, закрывающим локоть, и оборкой по вырезу из светло-золотистого кружева. Юбка колоколом, пояс, завязывающийся сзади на бант. Вот только из украшений у неё были только серьги связи, но этот факт как-то особенно не огорчал. Напротив, она предпочла бы разговаривать с кисой, чем с кандидатами на собственную руку. Теперь от назойливых ухаживаний мог спасти только браслет Мирхана. Хотя, чего греха таить, девушка надеялась, что все прочие ученицы произведут, куда лучшее, впечатление, а её просто не заметят. Быстренько материализовав себе платье, Верли критически его оглядела, подправила несколько огрехов и показала рине Лестелле.