Великий маг стоял молча, наблюдая за действиями Гримьера. Тот продолжал, не собираясь поворачиваться и приветствовать. Наконец, Лена задышала свободнее. Тень отпустил её запястья и ласково поправил растрепавшиеся волосы. Повернувшись к повелителю, он наконец-то соизволил отдать соответствующий поклон.
— Не стоит, — чуть раздражённо бросил Мерсер, — Как ты её нашёл?
— Она связалась с Хранительницей знаний, а та объяснила мне, где лучше искать.
Разговор вёлся на языке древних. Демон не понял ни слова, а оборотень усиленно изображал из себя глухонемого. Будучи личным созданием Первого лорда, он прекрасно понимал эту речь.
— Ты проявил предусмотрительность, создав подобное существо. Я назначаю тебя, Четырнадцатый лорд Гримьер, её личным помощником и защитником. Отныне ты будешь полностью отвечать за неё. Учителем по оружию останется только Ригион Трашт, — последнюю фразу Мерсер произнёс уже на всеобщем, поворачиваясь в сторону распластанного демона. У того хватило ума почтительно склонить голову, — А уж, какую легенду вы придумаете для директрисы и остальных, это целиком ваше дело.
Он повернулся, собираясь уходить.
— Неужели ты даже не почувствовал, что с ней творится что-то неладное? — старый шах отклеился от стены.
— Пока мы не соединены в эфире, я этого не чувствую. И вообще, будь так любезен, относись ко мне с соответствующим уважением, — Первый лорд устало взглянул на оборотня.
— Пока не вижу оснований, — Мирхан позволил себе подпустить чуть язвительности, — Просто все прочие живые существа без всякого эфира узнают, если с их половинкой происходит что-то плохое. Когда же у тебя будет нормальное живое сердце?
Вопрос повис в воздухе без ответа, а повелитель Имира растаял в дымке портала.
— Грим, как она? — змей без церемоний подошёл к Тени, стоявшему около постели.
— Теперь нормально. Пусть отдыхает, я добавил формулу сна. Тем более, что завтра выходной.
Глава 19
Утреннее солнышко пощекотало нос спящей девушки. Она зажмурилась, чихнула и проснулась. Ощущение лёгкости заставило её счастливо улыбнуться. Стоп! Ведь вчера она осталась в подземелье в обнимку с пожирающим её камнем. Потом всё очень смутно. Знакомая фигура… голос… и холод. А теперь — тепло и постель.
— Проснулась спящая красавица, — подал голос мужчина, сидящий в кресле около её постели.
Лена повернула голову. Рядом сидел старый знакомый, тот, кого она видела и запомнила ещё в своём мире.
— Четырнадцатый лорд теней Имира, лорд Гримьер, — церемонно представился мужчина, — Хотя можно и без титулов. Теперь буду твоим личным охранником, а то все прочие как-то не справляются.
— Интересно, — протянула девушка, стесняясь вылезать из-под покрывала, — А за что мне такая честь?
— Лена, давай так. Ты встанешь, приведёшь себя в порядок, я организую тебе завтрак в комнату, а то ты его проспала. А потом поговорим. Хочешь — здесь, а хочешь на прогулке.
При слове «прогулка» воспитанницу ощутимо передёрнуло. Вчерашний вечер оказался незабываемым. Заметив это, кареглазый мужчина вздохнул:
— Я не преподаватель и не обязан выполнять распоряжения лэры Клариссы. Не беспокойся, я постараюсь тебе не мешать, но вот следовать буду за каждым твоим шагом.
Он поднялся с кресла и растворился в воздухе. Девушка спешно вскочила с постели. Надо успеть умыться и переодеться, пока её старый знакомый не вернулся. Спешно заплетая заклинанием косы, она, не глядя в зеркало, втыкала шпильки чуть дрожащими руками. Гримьер, перейдя в другой слой реальности, чтобы она его не видела, тем не менее, остался в той же комнате, наблюдая за её метаниями. Не следует раскрывать все секреты, пока ещё её дара недостаточно, чтобы его почувствовать. Лена убежала в ванную комнату, чтобы умыться. Тень, вернувшись снова в комнату, накрывал на стол. Никаких редкостных блюд он ей предлагать не собирался, только самые простые. Ветчина, лепёшки, немного свежих овощей и кувшин с травяным чаем.
Войдя обратно, девушка остолбенела. Стол уже был накрыт, а мужчина ждал её, заняв стул.
— Ты считаешь, что это удобно? Вот так, завтракать в моей комнате.
— Если ты так беспокоишься о своей репутации, то можно просто куда-нибудь пойти, например, в таверну.
Воспитанница заёрзала на стуле. За репутацию она особенно не беспокоилась, как и за сплетни, которые неизбежно возникнут, как только другие ученицы увидят настолько интересного мужчину рядом с ней. А вот то, что о ней начинает заботиться совсем посторонний, да ещё с титулом наводило на всяческие неприятные мысли.
— Это не титул, а статус. Тени — все именуются лордами, так же, как и их повелители. А насчёт постороннего… Лена, неужели ты меня не помнишь. Мы же встречались на Земле, потом в Туране, когда я закладывал в твои серьги защиту от афродизиаков, — Гримьер, без труда прочитав её мысли, спешил развеять возникшие подозрения.
Ох, как неудобно получилось. Про встречу в гареме девушка совсем забыла и теперь просто сгорала от стыда за свою неуклюжую память. Да и перед школой, он тоже пытался её успокоить.
— Лен, оставь свои терзания. Давай-ка лучше ешь. Я не гарантирую, что отвечу тебе на все вопросы, но по крайней мере постараюсь.
— А откуда ты знаешь, что я терзаюсь? — воспитанница испытующе посмотрела на Тень.
— Ты не умеешь скрывать свои эмоции, а они у тебя все на лице отпечатываются, — лукаво улыбнулся Младший лорд.
— Вопросов у меня много, только я не знаю, хочу ли услышать на них ответы. И, наверное, всё-таки лучше на прогулке. Не хочется, чтобы всяческие любители подслушивать приобрели новую пищу для разговоров.
В дверь аккуратно просунулись две головы. Змей, убедившись, что его «невеста» в полном порядке, подхватил её на руки, вытаскивая из-за стола, и закружил по комнате. Лена счастливо засмеялась, обнимая его за шею. Трашт тоже вошёл и теперь испытующе разглядывал новую персону, прописавшуюся у девушки в спальне. Тень чувствовал его откровенное любопытство, но рассказывать о себе не собирался.
— Что вы сказали лэре Клариссе об исчезновении Ксарнера? — спросил Гримьер, когда восторги немножко улеглись, и Лена заняла место на небольшом диванчике.
— То, что его отозвали в Имир, и теперь Ригион остался единственным учителем по кинжалам, — нехотя ответил Мирхан, — Она всё поняла, не беспокойся. Если хочешь, то можешь занять его комнату.
— Может быть, вы всё-таки объясните мне, что происходит, — не выдержал демон, — Тайны, загадки, недомолвки, непонятные появления и исчезновения. Всё равно я уже по уши во всём этом завязан.
Тень и оборотень переглянулись.
— Хорошо, — сдался Гримьер, — существует мир отдельный от других. Мир, в котором вместо деревьев и цветов растёт лёд. Его повелитель присылал нас для охраны той, которая предназначена стать его половинкой. Силы в нас, и это правда, много больше, чем в любом существе остальных миров. Поэтому мы можем совершенно свободно строить порталы, лечить тяжёлые болезни и раны.
— Ты хочешь сказать, что у меня есть настоящий жених? — влезшая в рассказ, Лена не верила своим ушам.
— Есть, если его можно назвать женихом. Он станет твоей парой после окончания школы. Это наш повелитель, лорд Мерсер. Ты видела его несколько раз. Они внешне очень похожи с Ксарнером.
Девушка растерялась. С одной стороны её сердце было давно занято именно этим мужчиной, а с другой получается, что всё решили без её участия и согласия. А как же ухаживания, встречи, признания? Внутри сладко заныло от предвкушения романтических слов. Гримьер следил за её мыслями, и уже сейчас начал представлять, какое её будет ждать разочарование. Если, конечно, вторая инициация не изменит её сущность, и она перестанет быть человеком.
Мирхан понял его внутреннее беспокойство о судьбе «невесты». Он достаточно хорошо помнил, что такое Имир. Это огромное пространство, занятое голубым льдом и садом кристаллов-источников. А дворец — просто огромное пустое строение, состоящее из бесчисленных холодных залов, в которых невозможно выжить человеку. Там всё подчинено правилам и бесстрастию, единственному достоинству, которое Тени считали истинным. Ах да, ещё и молчание было весьма ценным качеством.