— А можно я туфли сниму? — она умоляюще поглядела на лорда.
— Лен, что с тобой? Неужели, Школа всё-таки смогла вбить в твою голову основы этикета, — восхитился мужчина, садясь на диван и стаскивая сапоги и безрукавку, — Мы же сейчас не на светском приёме. Тем более, на таком диване в обуви сидеть невозможно.
Скинув туфли, девушка пошлёпала босиком к выходу. Там открывался великолепный вид на множество деревьев, увитых цветущими лианами, небольшие фонтаны и озеро, серебрящееся в просвете между ветками. Стояла глубокая ночь, но темнота пряталась только по углам и далеко под ветвями. Две величественных луны заливали сверху весь пейзаж неземным светом. Вздохнув, она уселась прямо на ступени павильона.
— Как здесь хорошо, — прошептала Верли, задирая опротивевшую юбку выше колен и вытягивая ноги.
Гримьер пристроился рядом.
— Я вот о чём хотел с тобой поговорить, — начал он и осёкся, повернув голову. В лунном свете в зрачках девушки заплясали голубые искры.
— Что? — Лена подняла лицо вверх, разглядывая яркие ночные светила.
— Всё, что могла дать тебе школа, она уже дала. Основные бытовые заклинания ты знаешь, остальные будут более мелкими, да и пригодятся от силы пару раз в жизни. Этикет, это тренируется, с танцами у тебя полный порядок. Я хочу тебя научить сканировать внутренние мотивы и отношение существ. Далеко не всегда, если тебе говорят что-то хорошее, значит, человек или нелюдь на самом деле к тебе так относится. Есть много того, что пытаются скрыть. И наоборот, говорящий гадости, может оказаться добрейшим созданием и не желать ничего плохого, просто поступать так из-за каких-то обстоятельств. Давай, поворачивайся ко мне.
Девушка с трудом оторвалась от романтического созерцания. Развернувшись лицом к собеседнику, она сложила ноги, и приготовилась слушать. Глаза лорда заискрились голубым льдом.
Больше часа он объяснял Лене, как сканировать внутреннее отношение человека, нелюдя, существа. Заметив, что девушка уже начала уставать, предложил перебраться на диван и просто поговорить под чаёк с всякими вкусностями. Воспитанница поморщилась и начала вставать. Ноги затекли и слушаться просто отказывались. Гримьер подхватив её на руки, аккуратно переложил на диван, совершенно не стесняясь, поднял ей юбку повыше и начал заниматься мышцами. Лена опять хотела покраснеть. Но потом вспомнилось, как он распластался на ней в гареме, да ещё и зажимая рот. Девушка не удержалась и хихикнула, в памяти всплыли её собственные слова, что ещё чуть… и всё.
— Ой, а лэра Кларисса-то будет нас искать, — спохватилась она.
— Не будет, — возразил Тень, — я отправил мысленное сообщение и ей, и Мирхану. Кстати, пока не забыл, надо твои серьги перенастроить, чтобы тебя слышала не только киса, но и я.
— А вдруг я с ней секретничать надумаю? Или сплетничать?
— Лена, я сам создавал твою кошку в лаборатории и совмещал её с духом знаний и информации. Получилась Хранительница. Кстати, сейчас покажу, как эта красавица выглядит. А твой разговор с ней — это только твой разговор, лишнего злоупотреблять твоим доверием я не собираюсь.
Лорд лукавил, при необходимости услышать, о чём она болтает с Анатолией, мог не только он сам, но и Великий Маг
Он вытащил из безрукавки небольшую полупрозрачную сферу и поставил её прямо перед девушкой. Прозвучало несколько непонятных слов, и камень засветился изнутри, показывая светлую кису, вольготно растянувшуюся на столе лаборатории. Она просто лежала, лениво гоняя хвостом какую-то пробирку по столу. Вселенская скука изливалась с её симпатичной мордашки.
— Вот это и есть твоя Толька, — с удовлетворением в голосе сказал Гримьер, любуясь на собственное творение, — Нравится?
Лена ошарашено разглядывала свою подсказчицу.
— Хорошенькая, и своенравная.
— Да уж, я дал ей возможность разговаривать и соображать как человек, чтобы тебе было проще общаться.
— Так вот, кто мне всякие подсказочки организовывает, — девушка наморщила лоб, пытаясь сообразить, как такое возможно.
Тень с неприкрытым удовольствием наблюдал за Верли. Она практически ползала по дивану вокруг сферы, пытаясь разглядеть удивительное существо со всех сторон. Кисе тем временем лежать надоело, и она, спрыгнув со стола, пошла разгуливать по дворцу. Выписывая при ходьбе самые невероятные траектории, то зигзаги, то непонятные кривые, заглядывая в разные двери, она дошла до одного из многочисленных залов.
— Толька, куда тебя понесло, — прошептала девушка, щёлкнув по серёжке.
— Экскурсию тебе организовываю, не всё же мне твоими глазами смотреть. Вот теперь ты на этот склеп науки полюбуйся. Везде пусто, ни души. Одно радует, хоть грязи здесь нет, а то моя шуба давно бы дико пропылилась из-за того, что никто убираться не желает, — животинка демонстративно попыталась поточить когти об каменный косяк двери.
Лапы скользили, существо бурчало, потом чисто по-человечески плюнуло с досады в сторону и проскользнуло в приоткрытую дверь. Чуть приплясывая задними лапами, отчего казалось, что вторая половина туловища кошки живёт совершенно отдельной жизнью, она подбиралась к большому письменному столу.
Гримьер чуть слышно застонал. Конечно, он узнал, чей это кабинет, но представить, что произойдет дальше, просто не мог. Воздействовать на Анатолию на таком расстоянии он просто боялся, киса обладала редкостной непредсказуемостью характера, а уж тем более речи. Лена с удивлением скосила на него глаза, но промолчала, продолжая наблюдать за своей Хранительницей.
Толька продолжала вытанцовывать по направлению к столу. Изображение в сфере послушно следовало за ней, показывая только пол и чьи-то ноги в чёрных сапогах. Нырнув под стол, и аккуратно обтираясь об обувь, она приподнялась, чтобы залезть на колени к хозяину кабинета. Послышалось недовольное бурчание, и рука с длинными пальцами начала спихивать кошку вниз. Этот процесс грозил затянуться, потому что она барахталась и продолжала упорно подниматься. Наконец мужчине это надоело, и он, изловив нахальное существо за шкирку, потянул его к себе.
Киса тут же состроила умильную мордашку и попыталась сложить шерстистые губки сердечком, вытянув их для поцелуя:
— Поцелуй меня, хозяин, это я, твой самый страшный кошмар!
Мерсер вздрогнул и сжал зубы, Хранительница, в очередной раз, переходила все границы. Вытащив её из-под крышки стола, он поднял Тольку на уровень своего лица и уставился ей в глаза.
— Просила поцеловать, а он меня взглядом морозит, — фыркнула кошка, — Вот, Ленок, полюбуйся на это чудо в домашней обстановке.
Глаза ледяного лорда заискрили, и он увидел прозрачную следящую дымку, висящую позади бултыхающегося в его руке существа. Плюхнув кису к себе на колени и придавив её ладонью, он поманил облачко к себе. Анатолия, раскинув лапы в разные стороны и свесив длинный хвост, загорланила что-то непотребное. Пальцы Великого Мага пробежались по её белокуро-серебристой шубке. Кошка на минуту заглохла, принимая неожиданную ласку, потом начала басовито мурлыкать, зажмуривая и снова демонстративно выпучивая глаза.
Лена, открыв рот, смотрела на Первого лорда, её сердце запнулось, раздумывая стоит ли биться вообще. Мурлыканье животинки сменилось на тихую, но вполне разборчивую песенку: «Он меня люууубит, гладит, чешет, целууует». Послышался лёгкий щелчок, и сфера погасла. Гримьер облегчённо выдохнул. Он не был уверен в терпимом отношении Мерсера к необычному существу и всерьёз опасался за её жизнь.
Девушка тоже выдохнула, только печально. Она так надеялась подольше полюбоваться на повелителя Имира. Тень расслабленно откинулся на подушки дивана. Скорее всего, Тольке удастся сохранить свою шубку неповреждённой. Судя по тому, что её приласкали, Первый лорд собирался терпеть её выходки и дальше.
— Лорд Гримьер, а кто собирался мной поужинать тогда в храме, — Лена решила отвлечься от дум, а то черноволосый образ навязчиво маячил перед глазами.
— Это каменный рес, не живое и не мёртвое существо. Питается любыми живыми созданиями, прорастая в клетки его тела и поглощая их. Конечно, предпочитает представителей человекоподобных рас или хотя бы просто теплокровных, — Тень чуть призадумался, — Если бы ты не была инициирована браслетом, то вряд ли я смог тебя спасти. Браслет силы не даёт прорасти в кожу, рес может только покрыть тело каменной коркой и всё. Хотя, конечно, смерть неминуема, любому существу нужно чем-то дышать, — Тень искоса взглянул на девушку, её мысли, витающие совсем в другом месте, были слишком очевидны, — Нам пора возвращаться. Теперь, когда мы с тобой познакомились поближе, надеюсь, что ты мне позволишь иногда выводить тебя на подобные прогулки.