— Амазонка? Здесь? — шёпот пробежал по рядам наёмников.
— Амазонка? Здесь? Но каким образом… — только и успел подумать чужак прежде, чем меч воительницы разрубил его буквально пополам.
— В сторону! — успела предупредить она Братьев, а сама, перепрыгнув на коне через пока ещё тело чужака, скрылась из виду.
Саринцы, подчинившись призыву, отскочили от поверженного врага. И вовремя. Из тела чужака вместо крови хлынул поток кислоты, и ещё через мгновение от него уже ничего не осталось. Земля, как на месте, куда упал сражённый амазонкой чужак, так и там, куда попали брызги его кислотной крови, была полностью разъедена. От земли шёл такой ядовитый пар, что даже насекомые, успевшие проснуться от зимней спячки, пролетая над ней, моментально падали замертво.
— Невероятно! У него кислота вместо крови. Что это за чудовище такое? Как можно с ним бороться? Это просто невозможно.
Наёмники были поражены всем увиденным не меньше саринцев; те осторожно осматривали разъеденную кислотой землю. Утешало их то, что она уже, несмотря на то что прошло лишь немного времени, не представляла видимой опасности для живого. Какая-то бабочка даже села на мёртвую землю, не причинив себе никакого вреда.
— Возможно, — прокряхтел старый гном. — Ведь этой девочке удалось убить его.
— Да она наверняка была с ним в сговоре. Иначе, откуда же ей было знать, что из него польётся эта дрянь?
— В сговоре? Ха! Не говори ерунды, остроухий. С чего же ей тогда было убивать его?
Дамн внимательно смотрел на эльфа. Тот, сделав вид, что не расслышал оскорбительного обращения к себе, лишь пожал плечами, откуда же ему знать, это же было только предположение.
— К тому же амазонки намеренно никогда не подвергнут опасности саринцев. — продолжал старый гном. — Это всем известный факт. И она не знала, что у чужака в жилах течёт кислота. Просто она — воин. И как настоящий воин готова к любым неприятным сюрпризам от врага, тем более, незнакомого врага. Ты бы сам наверняка сделал то же самое.
— Ну не знаю, гном, — не унимался эльф. — Что это ты защищаешь этих «внутренних»? С каких пор ты у них в союзниках ходишь?
— Да ни с каких! — зло отрезал гном. — Хотя теперь, думаю, надо бы. Они доказали, что умеют быть верными союзниками. И этого у них никто не отнимет. Даже ты, эльф, согласишься с тем, что это действительно так. А я всегда стараюсь быть объективным.
Старый гном и молодой эльф продолжали спорить, Тэч и остальные наёмники обсуждали случившееся. Эйв же подвела к саринцам онга, те, тоже не привлекая к себе более внимания, подозвали лошадей и собирались в дорогу. Подобрав разбросанные свёртки с едой, они распределили провизию между собой, погрузив поклажу на лошадей. Перед тем как отправиться в путь, они в последний раз оглянулись на «Синий ворон» и на стоящих возле него и двинулись в лес. Проехав немного, Эйв натянула поводья. Саринцы тоже остановились.
— Эйв, что случилось?
Она только молча указала на место, где совсем недавно исходил кислотой чужак. Братья посмотрели на землю и обомлели. Вот только что она была безжалостно разъедена кислотой, а сейчас на ней вновь зеленела молодая травка. И более ничего не напоминало о первой схватке с чужаками. Путешественники переглянулись, теперь у них появился ещё один повод для размышлений.
Эйв постояла немного, думая о чём-то, но потом подстегнула онга и скоро догнала уже было скрывшихся в лесу воинов. Они быстро удалялись от «Синего ворона», а все нэшу уже были в курсе произошедшего на постоялом дворе, и мысли у них были совсем не радостные, кто знает, сколько существует видов этих тварей, и какие ещё сюрпризы они преподнесут.
А где-то на востоке Срединного мира собралось небольшое совещание. Некто в тёмных одеждах не могли понять, почему их разведчик не выходит с ними на связь.
— Этот Хажест совсем от рук отбился. — сидящий по центру ударил по столу кулаком. Он был очень недоволен. — В последнее время он слишком многое позволяет себе — почувствовал слишком много свободы и власти перед этими ничтожными существами. Похоже, что он решил действовать самостоятельно. Надо будет внести некоторые изменения в его вид, он и его сородичи плохо подчиняются. Возможно, от этого они станут чуть слабей, но и своевольничать перестанут.
— Я не согласен. — возразил ему второй. — Этого не может быть. Да, Хажест в последнее время стал допускать некоторые вольности. Но он всегда был верен нам, нашему делу. Наверное, с ним что-то случилось.