— Ничего с ним не могло случиться. — возражения не принимались. — Ему не могла встретиться сила, способная противостоять нашей магии. Иначе мы обязательно знали бы об этом. А, как нам известно, такой силы на Кайдисе нет…
Трое всадников не спеша, двигались на юг, трое на северо-восток. А в Лагонском лесу на границе Гайемской стороны уже высадилась группа нэшу во главе с Флэйменом. Они спешили узнать, что же всё-таки случилось с гайемцами, и как они противодействуют нашествию чужаков. А то, что именно чужаки были виноваты в событиях, происходивших в Гайемской стороне, сомнений практически ни у кого не возникало. Нэшу лишь искренне надеялись, что гайемцы смогут побороть в себе нелюбовь к «внутренним» и примут их помощь.
Гайемцы. Первые трудности. Предостережение нэшу
Солнце уже клонилось за горизонт, когда путники достигли первого поселения гайемцев. Их поразила странная, если не сказать более, тишина в деревушке. И какая-то практически осязаемая напряжённость в воздухе. Взрослые не звали детей ужинать, никто не смеялся, не ругался, дети не плакали, никто даже не разговаривал друг с другом. Никто не спросил путников, кто они такие и с какой целью пришли сюда. Только внимательно рассматривали их, стараясь держаться подальше от незнакомцев. Люди постоянно оглядывались, вздрагивали при малейшем шорохе, мужчины не выпускали из рук оружие.
— Похоже, всё гораздо хуже, чем мы могли себе представить. — Флэймен обернулся к товарищам. — Что же такого ужасного могло случиться, что гайемцы, сами всегда любившие попутешествовать, теперь так косо посматривают на чужестранцев?
— Не знаю, что произошло с моим народом. А он по-прежнему мой, пусть они так и не считают. — Хайц в растерянности стоял посреди деревни. Он был просто разбит увиденными изменениями. Онэлл положил руку на плечо отца и сжал его.
— Я тоже не знаю, отец, но мы здесь как раз за тем, чтобы всё выяснить. И сделать всё возможное и невозможное, чтобы всё вернулось на свои места, всё стало как прежде.
— Конечно, брат. — поддержал Онэлла Флэймен. — Но я совсем не уверен, что всё будет как прежде. Даже после того, как мы одержим победу над тем злом, что так сильно изменило гайемцев, и не в лучшую сторону. А мы обязательно победим, в этом я не сомневаюсь.
— Как и мы все. Но в любом случае, сейчас самое главное для нас найти хороший ночлег. — Кафус, как всегда, был практичен и точен.
Действительно, все здорово устали. Они не взяли с собой лошадей, и весь день, не останавливаясь, шли пешком через лес, надеясь встретить здесь более радушный приём. Нэшу рассчитывали на тёплую постель и горячий ужин, но похоже, придётся очень постараться, чтобы не провести ночь под открытым небом. Разумеется, голодными они не останутся, Зэф сама собирала в дорогу мужа и сыновей. Но они не собирались расставаться с её припасами в первый же день пути, гораздо позже могли возникнуть куда более серьёзные трудности. И пока у них ещё оставалась надежда на то, что местную гостиницу не закрыли. А то, что свободные номера там будут, у нэшу сомнений почему-то не возникало.
— Похоже, всё-таки здесь есть кое-кто, кто не против того, чтобы поговорить с нами. — Флэймен имел в виду старуху лет восьмидесяти (а это весьма почтенный возраст для людей). Она не спеша двигалась в их сторону.
— Не в добрый час вы решили посетить нас, благородные воины. — голос её, несмотря на возраст, был сильным.
Гайемцы, видя, что старуха спокойно говорит с путниками, постепенно приближались к ним. То ли, чтобы самим познакомиться с чужестранцами, то ли для того, чтобы в любой момент защитить старуху от них. По-видимому, она была у них своего рода старейшиной, и её очень уважали и прислушивались к её мнению. В любом случае, круг вокруг нэшу неумолимо сужался.
— Что заставило вас явиться сюда? — казалось, вся деревня вопрошает об этом её устами.
— Нас очень обеспокоили слухи, которые идут о Вашей стороне, почтенная, — взял слово Онэлл. — Мой отец, — Хайц немного выдвинулся из группы и поклонился старухе, — родом из Демезы.
Это заявление немного успокоило гайемцев. Ещё бы, кто из них хотя бы раз не был в Демезе, одном из самых крупных городов Гайемской стороны.
— Он хотел бы знать, всё ли в порядке с его семьёй. Разумеется, мы не могли отпустить его одного в такое трудное, а, возможно, и опасное путешествие, в неизвестность. Наши семьи полностью поддержали нас. Оно и понятно. Каждый из нас хотел бы, чтобы в трудную для него минуту к нему пришли на помощь. Ведь даже само беспокойство о твоей судьбе не может не радовать. И сейчас мы направляемся туда. И очень надеемся, что все наши тревоги напрасны.