Ждали два Велле2 — до тех пор, пока ей не исполнилось пять лет. Пять лет для таких, как она — крайний срок, когда может проявиться талант. Считается, если он не проявился до достижения ею пятилетнего возраста, то не проявится уже никогда. А такое редко, но всё же случалось.
И вот когда по истечении двадцати лет ожидания не было замечено ни одного маломальского признака проявления таланта, все на малышке поставили крест и отправили учиться вместе с братьями. Мужчины компенсировали естественное отсутствие природного таланта умением владеть всевозможными видами оружия, верховой ездой, охотой и всеми существующими видами искусства боя.
С пятилетнего возраста она наравне с братьями училась всему тому, что умели только мужчины. И, надо признать, добилась больших успехов. Её мать с горечью говорила, что хоть в чём-то её единственная дочь преуспела…
Эйв не без основания надеялась, что все полученные за восемьдесят общих лет Кайдиса уроки, а также опыт предыдущих путешествий в компании братьев и друзей существенно помогут ей в этом путешествии. Ей очень не хотелось применять на практике свой талант раньше времени. Более того, она искренне надеялась, что ей не придётся воспользоваться им вообще.
Да-да, на самом-то деле талант у неё был. Как и полагается. Их было даже два. Первый талант — Талант настоящий, который, признаться честно, несколько пугал её саму. Второй — талант скрывать свой истинный талант от других. Об этом не знал никто, даже верный Декен. А ведь он был с ней уже без малого тридцать шесть лет.
Эйв посмотрела на онга и невольно улыбнулась. Старый, добрый Декен. Сколько всего было пережито, пройдено вместе. Вот уж на кого она могла положиться в любой ситуации. Правда, был у него один недостаток — уж очень любил онг поболтать. Но теперь ему придётся постараться, если он хочет, чтобы у них было как можно меньше неприятностей.
Конечно, в случае чего, им в любой момент на помощь могли прийти её сородичи. Ведь хоть и считалось, что у Эйв не было таланта, но, прежде всего, она была дочерью Зэф, она была одной из нэшу. А нэшу всегда чувствовали, когда с кем-нибудь из них случалась беда. И всегда приходили на помощь, даже если нуждающийся в ней находился очень далеко от них. Такое случалось редко (и на то было несколько причин), но всё же случалось. Главной проблемой было установить точное место, куда нужно было направить помощь.
На счастье Эйв, в её деревне жила Клэрм, которая могла установить точное местонахождение любого, в том числе и нэшу. В этом заключался её талант. Однако, у таланта Клэрм было одно, но при определённых обстоятельствах весьма существенное ограничение. Нэшу она могла обнаружить только в том случае, если этот нэшу сам этого захочет.
А сейчас же Эйв совсем не хотелось, чтобы кто-либо знал, где она находится. И Клэрм опять ничего не могла сказать её братьям. «Вот упрямая девчонка», — расстроено пробормотал Флэймен, уходя в очередной раз ни с чем от Клэрм. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь» …
Надежды надеждами, но у Эйв не было точного плана действий. По какой-то, непонятной ей самой причине она решила, что искать нужно прежде всего во Внешнем мире. А для этого можно было либо сделать крюк по Большому Кайелскому морю через Земли Совин, либо через Адденский мир и Малое Кайелское море, либо пройти напрямик через Срединный мир. Она выбрала последний вариант. И не столько потому, что этот путь был короче, и не потому, что он был безопаснее — все пути таили в себе опасность. Выбор её определило то обстоятельство, что именно в Срединном мире находился знаменитый Свенск. Туда-то она и направлялась сейчас…
Ночь постепенно окутывала путников, и Эйв уже начала искать глазами подходящее место для ночлега, когда невдалеке между деревьями, на которых только-только начала появляться зелёная листва, заметила свет.
— Подъедем поближе, Декен, нужно выяснить, что это. Может быть, там мы сможем переночевать.
«Синий ворон»
На постоялом дворе «Синий ворон» как всегда было шумно и многолюдно. В основном здесь селились наёмники всех мастей, которые предлагали свои услуги в качестве охраны и проводников. Дела у них шли, в общем-то, неплохо. Оно и понятно. «Синий ворон» находился менее чем в одном дне пути от Перевала Гномов, соединявшего Срединный и Адденский миры. А путешествовать в чужом мире, особенно в таком, как Срединный без опытного наёмника было довольно-таки глупо и, честно признаться, далеко не безопасно. Главное — это изначально не ошибиться в выборе спутника.