— Мы не станем свободны… Ты ошибаешься… — посреди чёрного хаоса чувство вины отступило. Шиу с отцом так и не понял, что неполноценное сердце Рае все это время трепыхалось в моей груди. Я жива только благодаря своему дару, но если и он покинет меня, то что останется… — Если он умрет здесь, то возможно никогда не сможет проснуться в нашем мире Шиу. Ты не понимаешь.
— Я знаю, что делаю! Пошли!
Мрачно кивнув, сжала в ответ ладонь Шиутэка и промолчала о важном. Время нас не будет ждать. Оно нам напоминало скрипом пепла под ногами, который сам по себе взлетал хлопьями и сгорал вновь и вновь. Песочный дождь скоро закончится, как и пребывание по другую сторону.
Присмотревшись к стенам домов и кровли, я обратила внимание на их вид, что казался странным. Словно их собрали из миллионов мелких бабочек, подобно пазлу, аккуратно и искусно. Жаль, Шиутэк не давал возможности всмотреться в детали, постоянно и недовольно одёргивал.
— Ничего не трогай и не подходи близко, — шептал хранитель еле слышно. — А то останемся в вечном воспоминании. Весь здешний пепел — это разрушенные сферы сортеков, проигравших бой иллюзии.
Отвлекла внимание маленькая яркая девочка лет шести в зелёненьком летнем платьице. Она в слезах промчалась мимо нас к центру города так быстро, словно за ней гнались монстры. Шиутэк тоже заметил её и перешёл на бег, волоча меня за собою.
Мы остановились, только когда она взобралась на одинокое дерево в центре Лирцеи. Множество тусклых листьев осыпались и закружились у подножья в смертельном вихре с пеплом.
Ребёнок заплакал, теряя живые краски. Моё же сердце кольнуло, а за спиной раздались слишком громкие шаги. Рефлекторно обернувшись, я поняла, что не могла и представить масштаб платы за существование.
Рае, облепленный и медленно пожираемый пеплом, шагал с невидящим взглядом к плачущей навзрыд девочке. В его глазах стояли кровавые слёзы. Наверное, это единственное, что в нём ещё не стало чёрно-белым. Он боролся изо всех сил, зная, что проиграет.
— Нееееет, Айра. — раздался испуганный голос хранителя. Кинув оружие в брата, он пытался опередить, заслонив Рае собой. Я хотела лишь сдержать данное слово если не «личной иллюзии», то себе.
Парные браслеты сделали оборот, как только наши ладони соединились. Живое сердце почувствовав настоящего хозяина навсегда остановило свой ход, став пеплом, из-за принятого яда.
Энергия жизни успела перетечь изумрудными крупицами к Рае до мига, где ритуальный клинок обжигающе вонзился в мою спину. Он пролетел насквозь и застрял в броне призрака, так и не достигнув желаемого. Крылатый узнал меня. Его голубые глаза смотрели с благодарностью и болью.
Твёрдо оттаскивая нас друг от друга, Шиу злился, но было уже поздно.
— Это тебе тоже показали предки? — горькая усмешка всё-таки скользнула по моему лицу.
— Нет, Айра, но что же ты наделала, — облепляющий пепел на Рае стал гореть ярче, поглощая полностью всё тело, а через минуту он рассыпался бесформенной пепельной массой… только парный браслет блестел одиноко.
— Теперь свободны? Он свободен…
Наверное, впервые хранитель смотрел обреченно на проступившие седые пряди на моих висках. Дрожащей рукою Шиу закрывал рану на груди и пытался хоть как-то остановить неизбежное, закрывая рану злополучным пеплом.
— Прости, малышка… прости. Мы с Мэде лишь хотели спасти тебя.
Пазлы домов из бабочек разлетались, оборачиваясь в сплошной хаос. Город исчез. Лишь маленькая девочка лет шести опустилась на колени рядом со мною. В её нежных детских ручонках трепыхалась изумрудная половинка моего каменного сердца, однажды оставленного тут…
Шиутэк побледнел ещё больше. Он взял её дар и буквально вогнал в грудь оставшуюся часть.
— Ты же понимаешь, Айра, что это означает!? — озлобленно кричал хранитель Лиры.
Не обращая внимания на Шиу, как когда-то в далёком детстве я любила его звать, дотянулась до блестящего кольца. Пальцем стирая черную грязь с ободка, хотелось верить, что он жив. Хотелось верить, что сможет стать по-настоящему счастливым…
Планета Дингир. Столица Свеборн.
Мать Тибиана уже как неделю ухаживала за сыном. Он находился на грани.
Красивое волевое лицо казалось не живым, лишь почти невидимо глазу поднималась грудная клетка, даруя призрачную надежду.
Утончённая брюнетка молча проклинала сортеков, раздражённо комкая ткань синего платья.
— Если он умрёт, я лично убью эгоистичную гадину, заставившую моего сына страдать…
Глава 15 (Нити (дуэт) Рок-опера Орфей)
Дингир. Столица Свеборн.
— Ты слаб! Прошла всего неделя, как встал на ноги. — крылатая нахмурила
тонкие чёрные бровки. Она была недовольна столь скорым отъездом сына, на теле которого ещё не успели зажить раны, а он уже вовсю тренировался в саду с каменными войнами. — Даже не спишь толком!
— Всё хорошо, ма. Я здоров. Смотри! — Тибиан с лёгкостью поклонился, но вот рассеянная улыбка выдавала невинный обман генерала.
— Она вырвет опять тебе те же перья. — мелкие камешки под ногами матери снова скрипнули. — Вспомнишь мои слова!
— Мирное соглашение действительно важно…
— Соглашение лишь отговорка. — Маора, обошла сына, перебивая его очередную нелепую ложь. — Ты всё ещё любишь и обманываешься. Она забрала тебя у меня.
— Ма, не преувеличивай. — Тибиан нежно обнял маму, целуя в макушку.
— Она недостойна, но я бы простила ей всё, если бы Валуана ответила на твои чувства. Жаль. Сортеки такие же холодные, как эти воины!
Лира. Окраина Лирцеи. (Шаг в темноту — Рок-опера Орфей).
Месяц по земному времени пролетел незаметно, хотя… о чём это я. Первые две недели практически проспала, а потом пришлось заново учиться владеть своим телом: открывать глаза, ходить, есть… дышать, хотя в последнем мы не нуждались, но тонкие запахи цветущей пустыни напоминали о Земле, где многие люди выживали за счёт веры в свои идеалы. Они, конечно, изрядно потрепали здоровье, но мне было всё равно. Даже легко, слишком легко.
Одно радовало, технологий КС смогли ускоренно собрать утраченное, однако я уже никогда не стану полноценным сортеком…
Капру садился за горизонт, озаряя Лиру в своих последних золотистых лучах. Становилось прохладно. Поёжившись в пушистом пледе, я сидела на выпирающих камнях возле дома и наблюдала, как вдалеке в космопорт прилетали космические шаттлы и необычной формы корабли, как искры летели от латания роботами металлической обшивки…
Непрерывный грохот кропотливой работы глушился защитным барьером, потому облокотившись на стену дома, раздавшийся лёгкий звон браслетов, показался тоскливым и пронизывающим до дрожи в теле.
"Воспоминание.
В тусклом ночном небе сиял желтизной Такорн, который слабой полоской света показывал путь. Горячий песок податливо помогал, перетекая под босыми ногами. Он ускорял мой быстрый бег. Я же словно парила над живыми барханами, чувствовала их абсолютную власть.
«Только бы успеть…», но в самом центре Зорман никого…
Сердце от разочарования готово вот-вот разорваться… «Нееееет» кричит разум, угнетая детскую душу ещё больше, и только ветер спокойно колыхал подол белого простого платья.
Упав на колени, в надежде руками разгребала бесконечный песок, но он лишь обжигал, будто облизывал кожу…
Поглотив Рае, сытно переливались на тёплом свету бока высоких дюн…
— Верните, прошу… — охрипнув от крика, уже шепчу, опасаясь, что никто не
услышит. — Он мой… забирай… что хочешь… — да, духи всегда были жадны.
Они в предвкушении ждут чужой слабости.
Маленькая шестилетняя девочка шла ко мне навстречу. Полноценное отражение, тщательно слепленное царственной пустыней…"