- Лучше иди, готовься к бою, сержант, - нарочито сухо произнесла в ответ Эльза. - А я пока отберу тебе отряд прикрытия.
- Слушаюсь, мой капитан, - слегка поклонившись, отдал на местный манер честь принц и направился к своему легиону. Еще ребенком он получил в подарок щенка этого летающего монстра, но при этом никак не ожидал, что, вернувшись обратно в свой мир, будет не только найден вымахавшим до невероятных размеров хозяином местных небес, но и признан им. Белый цвет и гигантские размеры не позволяли его воздушному скакуну затеряться среди подобных зверюг остальных наездников и потому Мистгану не приходилось выискивать своего скакуна среди развалившихся на скалах животин.
- Ты, ты, ты, ты и ты, - проходя мимо строя отобранных Эльзой солдат, тыкал он пальцем в тех, кому совершенно точно предстояло умереть. - Ваша задача, лететь вслед за мной с промежутком в 50 шагов между каждым всадником. Как только окажемся на земле, я вступлю в бой с демоном, вы же должны будете прикрыть меня своими телами, пока не подойдет подмога.
- Мы все смертники, господин сержант? - поинтересовался один из отобранных воинов со странной неуставной пятиконечной красной звездой нанесенной на плечо, озвучив мысли всех остальных.
- Именно, солдат, - произнесла капитан Найтволкер, опередив принца. - Сержант позволил себе лишнего, беря на себя мою работу, - весьма неодобрительно покосилась она на Мистгана. - Все же отдавать подобные приказы – это моя прерогатива. Но здесь и сейчас, дабы не терять время, я лишь подтверждаю его слова. Вы пойдете так, как было сказано. И если кто-нибудь попробует улизнуть… - обвела она отобранную пятерку тяжелым взглядом, - Тот пожалеет о том, что попался в мои руки, а не лапы демона. Если эта тварь может убить вас быстро и безболезненно, то в случае нарушения приказа я лично буду вынимать из вас душу долго, мучительно и невероятно жестоко. Ясно!?
- Так точно, госпожа капитан! - вытянулись по стойке смирно смертники. Уж они-то хорошо знали повадки своего командира не знавшего жалости к врагам.
- Хорошо! - удовлетворенная увиденным и услышанным, кивнула Эльза и повернулась к Мистгану. - Теперь что касается тебя, сержант. Погибнуть здесь и сейчас, у тебя нет никакого права. На сегодняшний момент ты одно из сильнейших оружий Эдоласа. А нам предстоит сделать еще слишком много, чтобы позволить себе умереть. Так что выживи, сержант! Это приказ! Исполнять!
- Есть, госпожа капитан! - рявкнул Мистган, строя из себя идеального вояку.
Как и предполагал принц, пока демон пытался вытянуть его душу, он вместе с отрядом смертников смог добраться до охранного периметра твари и спрыгнуть прямиком на опешившего от такого поворота событий монстра. Ну а пущенные же тут же в дело посохи, позволили надолго занять противника от волшбы. Тому доставало время только на уходы от посыпавшихся, как из рога изобилия, магических атак, да на выставление щитов, когда уклониться было уже невозможно.
Впрочем, долго Мистгану действовать в гордом одиночестве не пришлось. Решившая несколько пересмотреть план принца Эльза свалилась едва ли не на спину увлекшегося боем демона и смогла нанести тому своим артефактным копьем серьезную рваную рану. А вокруг уже кипела битва между охраной демона и всеми остававшимися в строю воздушными всадниками, которых привела с собой капитан.
Они победили. В очередной раз. Пришедшая из нижних планов тварь была прожарена молниями и светом, проморожена насквозь и порублена на десятки кусков. Армия мертвых после одновременного подрыва сотен мин тоже резко пошла на убыль. Нет, она не дрогнула, ибо мертвые не знали страха. Но утратив общее управление и распавшись на отдельные толпы, которые даже нельзя было назвать отрядами, уже к вечеру оказалась вырезана полностью. Солдатам даже не пришлось ни за кем бегать – мертвецы, выполняя заложенную в них программу, сами лезли на войска, пока полностью не сошли на нет. Но, чего это стоило!
Из числа воздушных всадников уцелело лишь пять человек, включая Эльзу и Мистгана. Пять человек из полутора сотен. Остальной отряд тоже оказался полностью обескровлен. Из двух сотен выживших самостоятельно стоять на ногах могли не более половины, включая легкораненых. Остальных же ждал госпиталь, а пару десятков – желтый дом. Так что смело можно было утверждать, что гвардии более не существует, ведь из более чем пяти тысяч отборных бойцов уцелело менее роты. Впрочем, к числу уцелевших еще можно было присовокупить тот десяток раненых во главе с Барсом, что лежали в госпитале. Вот только легче от этого не становилось. Эльза прекрасно знала, какую цену придется заплатить, когда просила королевских артефакторов поставить систему самоуничтожения в генератор питавший энергией орудия. Вот только и сама выжить в этом бою она не надеялась. Однако принц оказался слишком хорош, чтобы позволить ей умереть. Да и тот «разговорчивый» солдат из пятерки смертников, не только умудрился уцелеть сам, но и несколько раз весьма удачно отвлекал на себя демона, не говоря уже о рубке стягивающихся к своему хозяину мертвецов. И вот теперь возникал вопрос – «Что делать дальше?».