— И женщины здесь чересчур жирны, — как-то не в тон собеседнику заметил Глан.
— Тут свои понятия, — заспешил Александр. — У вождя два десятка жен, некоторым, не поверите, на глаз лет по десять. Но на наш взгляд народ довольно безобразный.
Глан посмотрел в окно. Разгрузка повозки закончилась. Магги сказала что-то стоявшей рядом с ней девочке, развернулась и пошла вдоль по тропинке. Девочка побежала за ней.
Александр прокашлялся с тем, чтобы завершить неловко начатую тему:
— Ну, а мне повезло. Магги премиленькая, вы не находите? Напрасно вы задержались в здешних горах, упустили шанс. Теперь она моя.
— Она все время жует? — насмешливо спросил Глан.
— А-а, вредная привычка. Сует в рот всякую всячину — бумагу, перья, даже деньги. Но это даже мило, по-моему. Знаете, Глан, она говорит «мой господин». Наши женщины так не говорят. И я действительно для нее господин!
Глан хлебнул из фляжки.
— Не предлагаю, — сказал он, — это рисовая, дурная…
— Извините, — спохватился Александр, — вам, наверное, неприятен этот разговор…
— Отчего же? — Глан мрачно посмотрел на Александра. Повисла неловкая пауза.
— Ну… — еще больше смутился Александр, — мне говорили, что два года назад на севере…
— Александр, — перебил Глан, — вы рассказали мне все, кроме того, зачем мы, собственно, приехали сюда: как здесь охота?
Александр смешался и развел руками.
— Я, видите ли… — Он непроизвольно покосился на циновку. — Я ждал вас и…
— Ну, так вперед! — улыбнулся Глан.
— Прямо сейчас?
— Конечно. Пока не наступила жара. Ведь у вас слава превосходного стрелка. Подтвердите ее!
Глаза Александра загорелись азартом. Он засобирался.
— Или, может быть, вы не выспались? — с шутливым участием спросил Глан.
— Ах, какая ерунда, право! — Александр уже был возбужден предстоящей охотой. — И вот, в доказательство предлагаю вам пари!
— На двадцати зарядах? — подхватил Глан.
— Отлично!
Жара накрыла поселок. Воздух загустел, как кисель. Все живое попряталось от беспощадного солнца. Одинокая женская фигурка, тяжело переваливаясь, проплыла через поселок и исчезла между хижинами.
Охотники возвращались в поселок по узкой полоске тени вдоль опушки тропического леса. Глан шел впереди и тихо насвистывал. Его рубашка взмокла от пота и липла к телу. Удрученный Александр держался чуть позади и напряженно поглядывал по сторонам. Глан остановился, вытер рукавом лицо и сел, облокотившись на дерево.
— Вы не представляете себе, Александр, до чего я люблю дождь.
Александр подошел и тяжело опустился рядом, утирая пот.
— Я признаю, Глан, вы выиграли пари. Но согласитесь, что вы торопились сделать выстрел. Вы просто опережали меня.
Глан встал и пошел, тихо насвистывая.
— Глан! — позвал Александр.
Глан не отреагировал.
— Я остаюсь, Глан. — Глан обернулся и вопросительно посмотрел на Александра. — Мне неловко возвращаться ни с чем.
— Но у нас нет больше зарядов, — озадаченно сказал Глан и вернулся. — Извините, Александр. — Он потер лоб. — Я был в азарте, увлекся. Возьмите половину! — Он протянул свой ягдташ Александру, тут же перевернул его и стал вытряхивать голубей на траву.
— Нет-нет, — Александр встал, — что вы, Глан! Пари есть пари. Но согласитесь, что вы торопились сделать выстрел, вы опережали меня. Я стрелял уже в пустое место.
— Извините, — повторил Глан, — я был в азарте. А знаете что, давайте еще пари! Вон, видите тот большой лист? Кто попадет ближе к основанию — забирает всю добычу! Держите!
Глан протянул Александру патрон с пулей и, не мешкая, зарядил свое ружье.
— Ну что? Или вы боитесь?
— Я? — воскликнул Александр. — Я готов. Пари так пари!
Они вскинули ружья. Александр тщательно прицелился и выстрелил. Пуля проделала аккуратное отверстие в трех пальцах от основания. Глан чуть сдвинул ствол и нажал курок. Пуля лишь задела лист, сорвав нижний край.
У Александра поневоле рот раздвинулся до ушей. Он радовался как мальчишка.
— Вот видите, Глан. Я просто не успевал за вами. А вообще я стреляю недурно. Значит, я выиграл? Признаете?
— Сам не понимаю, как так вышло. — Глан развел руками. — Может быть, сбился прицел?
— Недостойно, Глан, недостойно! Вот уже сразу и прицел виноват. — Александр весело собирал голубей. — Не переживайте, у вас вполне приличный выстрел, просто я был немножко хладнокровнее. Я обратил внимание — вас действительно сжигает азарт, Глан! Что же вы, пойдемте, — позвал он.
Глан отсутствующим взглядом смотрел на то место, где только что стоял Александр, потом спохватился и пошел за ним.