— А он ходит? — с надеждой спросил слепой.
— Не знаю, — заволновался ОН и достал старый будильник.
Скрипнув от натуги, будильник громко затикал. ОН улыбнулся. Слепой напряженно слушал.
— Это мой будильник, — сказал старик.
Смеркалось. ОН шел проходным двором и смотрел на темные окна. В одном из открытых окон первого этажа горел свет. ОН подошел и прислонился к решетке. В безвкусно обставленной комнате за столом сидел человек и ел колбасу. Время от времени он что-то записывал. Громко играла музыка.
— Скоро конец, — прошептал ОН.
Было уже поздно. ОН спешил по аллее, натянув шляпу по самые уши и кутаясь в пальто. Сквозь желтые кусты ОН пытался разглядеть свою скамейку. Она была уже там. Заметив ее дорогую, но облезлую шубу и старомодную объеденную молью шляпку, он успокоился и замедлил шаг. Она сидела, сжавшись от холода, спрятав руки в смешную, когда-то модную муфту. Ноги не доставали до земли. ОН сел рядом и спрятал руки в рукава как в муфту.
— Зачем вы преследуете меня? — спросил ОН.
— Я не знаю, — ответила она.
— Вы можете объяснить мне, что вы нашли во мне? — спросил ОН с пафосом.
— Не могу.
ОН встал и принялся прохаживаться перед ней.
— Вы ради меня пришли? — спросил ОН.
— Да, — сказала она и опустила глаза.
— Ну вот, я тут, — сказал ОН просто, смутился и сел рядом.
Они помолчали.
— Я принесла вам ежика.
— Спасибо, — сказал ОН, взял ежика и неожиданно для себя попросил: — Спойте песенку.
Она запела. ОН встал и пошел, не оглядываясь. Она продолжала петь, и ОН еще долго слышал ее голос.
— Если бы ты мог видеть, я показал бы тебе темя, — сказал ОН. На коленях у НЕГО лежал ежик, свернувшись от страха. ОН ласково трогал его колючки.
— Уснуть бы, — сказал слепой, — я бы занимался любовью… Бежал бы… За мной бы гнались… Не догнали бы… Петр!
— Что?
— Ты помнишь?..
— Нет, — сказал ОН, трогая ежика.
— Это было, когда тебя еще на свете не было…
— Славное было времечко.
— Им всем я мог бы помочь. Помочь? Спасти. Спасти? Сколько их тут было. Пораскиньте мозгами, пораскиньте мозгами, вы же на земле, и тут ничего не попишешь. Подите прочь и любите друг друга. Лижите друг друга! Когда нет хлеба, сойдут и пряники! — прокричал слепой и позвал: — Петр!
— Что?
— Как там ослик?
— Ослика больше нет, — сказал ОН.
Слепой сник и тихо сказал:
— В самом начале конец, и все равно продолжаешь.
ОН осторожно сунул ежика под пальто и тихонько пошел к двери.
— Петр! — позвал слепой.
— Что?
— Мне говорили: это и есть любовь, ну да, уж поверь мне, ты же видишь, как все просто. Мне говорили: это дружба, ну да, я тебя уверяю, к чему еще что-то искать. Мне говорили: вот оно, стой, выше голову, полюбуйся на эту красоту. На этот порядок! Мне говорили: ну вот, ты же не грязное животное, пораскинь-ка мозгами, и сам убедишься, как все станет ясно и просто.
ОН вышел и поднялся по лесенке во двор. Из подвала доносился голос слепого.
ОН посмотрел на лодку возле сарая и спустился вниз.
— …А потом в один прекрасный день все кончается, или это я сам… не пойму. Я их спрашиваю, я выговариваю слова, какие еще остались… — замолчал и прислушался. — Петр! — позвал слепой.
ОН стоял в дверях и смотрел.
— Петр! — позвал слепой, напряженно вслушиваясь, затем встал и пошел к противоположной стене.
Зазвенел будильник. Слепой застыл посередине комнаты и слушал длинный звонок. ОН тихо вышел.
Снег еще не выпал, но лужи замерзли. ОН ехал на ослике по безлюдной набережной мимо красивых домов с черными пустыми окнами. Впереди подростки кого-то били. Человек остался лежать. Один из подростков вернулся и ударил еще несколько раз. ОН свернул под арку с колоннами и попал в грязный двор.
ОН привязал ослика к своей скамейке и сел. Она появилась неожиданно и молча села рядом.
— Может быть, вы хотите, чтобы я спела? — застенчиво спросила она.
— Нет, лучше скажите что-нибудь.
— У меня есть комната, — вдруг сказала она.
— Комната? — заволновался ОН.
— У меня две комнаты, — смутилась она.
— Так сколько же у вас комнат? — раздраженно спросил ОН.
— Две комнаты и кухня.
— Смежные?
— Изолированные.
— Что же вы сразу не сказали? — ОН взволнованно встал и заходил взад-вперед, повторяя: «Две комнаты и кухня…»
— Пойдемте, — просто сказала она и взяла его за руку.
ОН высвободил руку и пошел рядом, потом повернулся, подбежал к привязанному ослику, достал из сумки ежика и догнал ее.