Браслет согрелся. Пришло сообщение от «покупателя».
Марвин будет на седьмом небе — за контракт предложили хорошую цену.
«Ну, точно, как собачонку», — подумал Астахов.
«Лившиц заберёт его минут через 10, он уже шлюзанулся», — написал Гарман.
«Понял», — ответил ему Астахов и посмотрел в радостное лицо Рэма.
Вот — как? Как сказать пацану, ничего не говоря про теракт, что на станции его оставить нельзя?
Глава 8
Зампотех «Персефоны» капитан Келли был слегка нетрезв, когда Гарман его нашёл в маленькой кондейке за навигаторской. И сходу вывалил голограмму — тощий темноволосый мальчишка в комбинезоне без знаков различия.
— Я посоветоваться пришёл, — сказал Гарман. — Ты же у нас покупаешь обычно.
— Это хто? — вздрогнул Келли. — Ещё наследник?
Гарман фыркнул. Тема наследников всё ещё развлекала личный состав.
Капитан «Персефоны» был мастером таскать на крейсер сановных экзотианских ублюдков, вроде опального наследника дома Аметиста.
Тоже, понимаешь, пацан был. С виду. Вот прямо сразу утопить хотелось. Ещё до разбирательства, кто это.
Лес — не в счёт, этого «наследника» на корабле любили. Но если считать до кучи…
— Это курсант, — пояснил Гарман, видя неподдельный ужас в глазах зампотеха. — Завтра будет сдавать тестовые. Я понимаю, что за девять месяцев пилота только мама рожает, но глянь, какие у него теневые показатели.
Келли глянул. Мотнул головой:
— Бери! Его надо сразу к кому-то сажать, как Эмора. И через год-два толк с него будет. Это… Найдём, к кому притулить, не вопрос.
— Тут тонкий момент есть… — Гарман подсел за висячий столик, взял с него бутылку с тёмно-зелёной жидкостью, закупорил, сунул в карман разгрузки, игнорируя возмущение на лице Келли. И продолжал как ни в чём не бывало. — Куратор его сказал, что пацан не только на физиономию молодой. Психологический профиль вроде нормальный, а на поверку — реакции щенячьи. С ним не только летать надо, с ним надо нянчиться. А мы — ты сам понимаешь — из рейда в рейд. Может, кого-то из крыла попросить выкупить и передержать? Угробим.
Келли, лишённый приятного созерцания бутылки с настойкой, подпёр тяжёлую голову ладонью и грустно рассматривал голографическую фигурку курсанта.
— Я вот чего думаю… — Он потёр и без того красный нос. — Это… Медик завтра Дерена из капсулы выпустит. Дерен — сильно плохой. Как ребята погибли — больной просто. Медик с ним измаялся, говорит — лучше выписать, мол, это… работа его как-то проймёт…
— Ты хочешь пацана под Дерена подложить?..
— Так он это… умеет же с пацанами. Может, очухается как раз? Побегает за щенком с тряпкой, его и отпустит?
Гарман с сомнением посмотрел на фигурку.
Дерен и до авантюры на алайском полигоне был парнем замкнутым. Уже год летал без второго пилота и брать никого не хотел наотрез.
Но с пацанами обращаться умел, это все видели. А щенки — они бесят, конечно. Но обычно как-то очеловечивают, если что-то живое ещё осталось.
В конце концов, не ташипа же ему с грунта везти?
Незнакомый пилот провёл недоумевающего Рэма по коридорам обучающего центра. И вывел в… ангар.
Рэм остановился.
Астахов вручил ему сумку, с которой зачем-то таскался весь день, и сказал: «Это сержант Лившиц, пойдёшь с ним».
Но зачем? Куда?
Пилот тоже остановился. Обернулся к Рэму.
— Пошли, курсант.
— Куда?
Вопрос был тупой. В ангаре стояли шлюпки. Куда там ещё можно было пойти?
На руке Рэма согрелся браслет.
Он опустил глаза и увидел сообщение от Астахова. Вздрогнул. Там было всего две строчки: «Контракт пришлось продать на „Персефону“. Позже всё объясню».
— Пойдём. — Лившиц взял Рэма за предплечье. — Чего тормозишь? Попрощаться с кем-то хотел?
Рэм помотал головой: с кем ему было прощаться?
— Тогда давай в темпе. Звёзды в системе, как ты понимаешь, двигаются. А нам надо в Пояс Дождей.
— Но это же… — растерялся Рэм и застыл на месте.
Пояс Дождей — глубокий экзотианский тыл. Ладно бы — шлюпка, но ведь его повезут на крейсер? Или куда?
— Ага, — ухмыльнулся Лившиц, уловив сомнения пацана. — Пещерку там продолбили в астероиде. Любуемся звёздами, вакуум продаём. Пошли, тормоз. Не бойся. Да, это территория экзотианского подчинения, но крейсер-то наш. И висим мы там насколько можно официально.
Понимая, что пацан впал в ступор, он сам потянул его к шлюпке. С виду обычной, похожей на автономный огневой карман.