Рэм фыркнул.
— Если бы к отцу пришли и сказали: «Мы вам стулья хотим поменять» — он послал бы всех далеко-далеко!
Вторую мысль он озвучивать не стал.
Отец не был ни центристом, ни конфедератом. А что если к нему и в самом деле пришли, хотели заставить выступить на стороне конфедератов, а он отказался менять убеждения? И тогда его вместе с семьёй?..
Но почему юрист продолжал охотиться на Рэма? Ведь уничтожив отца, он отомстил достаточно?
— Сложно всё это, — сказал Рэм. — В жизни — сложно. А со стульями как-то уж больно примитивно выходит.
— Ну не так уж и примитивно, — улыбнулся Дерен. — Вот представь, что эта комната — твой мир. И вдруг тебя просят сменить стулья. Ты вносишь чужие стулья — тесно, выносишь свои — жалко. Оставил — соседи говорят, а почему ты не с нами? И вот весь твой мир сводится к тасканию стульев. Пока не придут те, у кого есть оружие, не переломают всю твою мебель. И вот это уже война.
— Это ты к тому, что не надо менять мебель, если она кому-то не нравится?
— Это я к тому, что в твоём доме должно быть что-то поважнее стульев. Ты поел? Пойдём. Надеюсь, устройство двойки тебе знакомо лучше, чем теория стульев.
В шлюпке Дерен сел слева, и Рэм растерялся, услышав команду «принять управление».
— Я же на месте второго пилота?…
— А какая разница? — спросил Дерен и активировал пульт, передав управление второму пилоту. — Представь, что меня убило.
Рэм возмутился в душе: ну и шуточки.
Проверил, как его слушается пульт и улыбнулся невольно. Да, доступ был полный, можно было даже стрелять.
Пока чтобы порулить, Рэму требовалось разрешение Дерена. Он не проходил предполётного медицинского контроля, его параметры ещё не были внесены в навигационную базу корабля.
Но с разрешения Дерена он мог сейчас делать всё.
А всё ли?
В чём же подвох? Он покосился на пилота, лениво откинувшегося в ложементе.
Ведь точно же хочет где-нибудь подловить!
Стоп. Они на планете экзотианского подчинения. Имеет ли он право лететь, куда вздумается, или должен сначала запросить разрешение местных систем контроля?
Рэм активировал окно связи и действительно увидел незнакомые обозначения.
— А мы вообще можем свободно передвигаться в воздушном пространстве Кьясны? — спросил он. — Или нам надо разрешение?
— Хороший вопрос, — улыбнулся Дерен. — Теоретически Администрат Кьясны разрешает «Персефоне» транзитные перемещения. Но милостью эрцога Локьё над Кьясной висит сейчас секторальный патруль. И запросить коридор для передвижения будет вполне разумно. Действуй.
Рэм кивнул и запросил подтверждение коридора.
Ему ответила автоматика, одобрив запрос.
А потом вдруг над панелью возникло лицо связиста в чужой форме:
— А ты кто? — спросил он, разглядывая Рэма. — Почему не знаю?
— Мой новый второй пилот, можешь добавить в базу, — с улыбкой отозвался Дерен.
Связист узнал его и тоже расплылся в улыбке.
— Вальтер, привет. Долго там командующие тусоваться будут?
— Привет. Нам пока отбоя не дали.
— Ясно. Перетирать будут. Теперь вообще непонятно что ждёт бедный Юг.
— Почему — непонятно? — Дерен говорил уверенно и спокойно, словно бы знал что-то, неизвестное связисту. — Юг Содружества и Юг Империи объединятся. Север Империи либо утрётся, либо начнётся война между Севером Империи и объединённым Югом. Северные земли Содружества становятся заложниками в этой кровавой игре. Видимо, это и перетирают.
— А Э-лай? — спросил связист.
— Э-лай переобуется на лету. Он уже разорвал контракт с имперским Севером.
— Значит… — голос связиста дрогнул. — Мы будем воевать теперь на одной стороне? Мы с вами?
— А чем мы заняты последние два года? — удивился Дерен.
Связист замолчал.
Рэм решил, было, что он отключился, но маячок горел. Потом связист произнёс: «Спасибо», — и соединение погасло.
Нет, скорее всего, он знал, о чём говорил Дерен. Но не смог свести факты и сформулировать очевидное.
И это, очевидное, потрясло его, как и Рэма, который был не в курсе политической игры.
«Значит, мир? — думал ошарашенный пацан. — Настоящий? И все молчат?»
Он искоса глянул на Дерена и прикусил губу. Он не знал, как спросить.
— Риски большие, — пояснил пилот, не дожидаясь вопроса. — Командующие советуются. Им сейчас нужно смягчить последствия этого решения. Под удар попадут не только северные земли Содружества, но и те южане, кто сейчас оказался на Севере по торговым или иным делам.