Почти задушенный тьмой, Рэм закричал и проснулся.
Сердце стучало так, что, казалось, его было слышно в страшной давящей тишине, установившейся в каюте.
И вдруг появился свет — мембрана дверей в каюту Дерена открылась, и он вошёл. Полностью одетый — наверное, не спал.
Наклонился над Рэмом.
— Всё хорошо, это всего лишь сон.
Рэма трясло. И одеяло снова промокло, только теперь уже от пота.
Дерен принёс из свой каюты сухое одеяло, укутал Рэма, сел рядом.
— Спи.
— А что это было? Почему… — Рэм никак не мог успокоиться.
Сон был очень явным, и сейчас помнился весь, до последней трещины, змеящейся по полу.
— Инспектор Джастин прилетел, — ответил Дерен странное. — Слишком много истников на одну маленькую «Персефону». Спи. Ты привыкнешь.
Он сидел рядом, пока Рэм не уснул.
Утром пацана разбудила связка инструкций, пришедшая на браслет. Сам лейтенант не появился, и Рэм решил его лишний раз не беспокоить. Не хочет здороваться — ну и Хэд с ним.
Возник ночью, как призрак…
Сон он уже забыл, но помнил, что Дерен был одет, и что на крейсер прилетел какой-то непонятный инспектор. Впечаталось.
Он сходил в бассейн, как было указано в расписании, и завтракал в офицерской столовой, когда к нему подошёл аккуратный мужчина в синем кителе.
— А ты почему здесь? — спросил он.
Рэм растерялся. Он пришёл сюда по инерции. Другие точки общепита он просто ещё не освоил.
Но ведь Дерен сказал, что можно?
Рэм скосил глаза на маячок — перед ним стоял главный навигатор «Персефоны» Ивэн Млич.
— Извините, — выдавил он.
Но навигатор, оказывается, имел ввиду совсем другой косяк.
— Твой первый пилот уже в ангаре, — сказал он. — Бегом!
Пацан вскочил. Неужели опять не заметил сообщения Дерена?
И вихрем унёсся к лифту.
В ангаре куча пилотов, техников, палубных столпилась вокруг высокого худощавого старика с необыкновенно суровым и волевым лицом. Это, наверное, и был инспектор.
Но на инспектора Рэму глазеть было некогда.
Он активировал стартовую схему. После похода к медику, она появилась у него на браслете вместе с полётными допусками, и Рэм теперь знал, какие боевые и технические задачи стоят перед основной группой пилотов.
Он легко нашёл шлюпку Дерена. Быстро переоделся и уселся справа, как тут и был.
Стал наблюдать, как инспектора усаживают в тяжёлую десантную шлюпку. Как Дерен о чём-то говорит с капитаном, мрачным и невыспавшимся.
Шлюпка с инспектором начала подниматься на луче к шлюзу, и Дерен тоже забрался в шлюпку.
Он привычно сел слева, положил ладонь на пульт, активируя его.
Шлюпка плавно поднялась, и навигационный луч подхватил её.
И только тут Дерен повернул голову и заметил Рэма.
Лицо у него стало не просто удивлённое — обалдевшее:
— А ты тут откуда взялся? — нахмурился он.
Глава 27
То, что Дерена лучше не злить, Рэм помнил, конечно. Но пара дней, проведённых на Кьясне, притупила ощущения.
И вот сейчас Дерен опять смотрел так, что Рэма сначала обожгло жаром, потом бросило в холод, желудок приклеился к позвоночнику и наполнился ледяными кирпичами.
Рэм открыл рот. И закрыл.
Запоздало вспомнил, что первым делом надо было глянуть оповещения в браслете. Выходит, Дерен его и не вызывал сроду? И даже не хотел, чтобы он летел с ним?
— Мне… — выдавил он. — То есть меня… Меня навигатор послал. Сказал, что ты… Вы…
— Зверинец, — прокомментировал Дерен и оглядел Рэма с тем же нечеловеческим прищуром. — Руки от пульта убери. Пристегнись. Сиди тихо. Ни-одного-слова!
Рэм испуганно закивал и вжался в ложемент.
Дерен провёл рукой над пультом и шлюпка прямо с орбиты резко пошла вниз.
Она не снижалась, а падала коршуном, словно пытаясь опередить стартовавшую раньше десантную.
Сила тяжести нарастала с каждой секундой, и Рэм включил слияние с ложементом.
Он впервые видел Дерена за пультом во время работы, но уследить за его движениями не смог. Команды были вроде бы и знакомые, но иногда резко обрывались, да и комбинации казались странными.
По сути Дерен вырубил часть защитных и компенсирующих систем, кроме домагнитки, и нёсся сквозь атмосферу словно болид.
Рэм глянул на показания температуры на обшивке и кивнул сам себе — болид и есть. Не всякий хемопластик такое выдерживает. Только военные композиты.
На навигационном экране вычертились треки ещё трёх двоек с «Персефоны». То ли сопровождение, то ли заградотряд, защищающий шлюпку Дерена, так плотно они шли, повиснув у него на хвосте.