— Вальтер… — начал он.
— Сейчас я меньше рискую. — Лейтенант перехватил и сковал взгляд старшего. Он уже не ребёнок, не надо думать, что мальчишка из Райды так и остался улыбчивым учеником старейшины союза Борге. — Решение есть. Я ощущаю его телом, пальцами… — он пошевелил руками, словно действительно ощущал решение в пространстве. — Не нужно за меня бояться сейчас.
— А когда? — спросил генерал, закрывая глаза.
Он понимал, что крестник особенно и не показал силу, так, пошутил.
Дерен пожал плечами: будущее или есть, или его нет. А вот где ты в нём — не знает никто.
— Мальчик… — Генерал сел рядом, развернув плавающее кресло. — Мне не нравится эта затея с Пратом.
Дерен поднял на него глаза, опять чистые и по-детски светлые.
— Нет, я не могу тебе запретить, — вздохнул генерал. — Ты получишь развединформацию. Но ты должен понимать, что ты один остался в своей линии. Тебе нужно жениться и…
Дерен качнул головой.
— Но почему? — не сдавался генерал. — Я же не говорю: бросай летать? Просто найди себе девушку. Пусть она тебя ждёт. Пускай даже эйнитку. Ты же часто бываешь при храме? — Он заглянул крестнику в глаза. — Вальтер, ну почему — нет?
Глава 7
— …А вы что, прямо в развалинах сидите? — удивился Рэм. — Я думал, там какие-нибудь туннели есть. Под городом.
Он сидел на пластиковом полу палатки-карцера рядом с пленником.
Особой дистанции между собой и мальчишкой Рэм не ощущал — сам недавно таким же был, разве что повезло чуть больше. Если бы остался без родителей и попал в приют — вот так бы сейчас и сидел, обняв колени и уткнувшись в них лицом.
— А ты бы как хотел? — огрызнулся пленник. — Чтобы прямо в развалинах?
Рэм предложенного тона не принял. Зачем? Он понимал, что пацану с ним говорить некомфортно: он же тут гость подневольный.
Хорошо, хоть не связан, и не побили этого незваного гостя десантники.
Хотя вряд ли из добрых побуждений. Просто мужики все здоровенные и в доспехах. Убить, наверное, побоялись. Такого убить проще, чем разговорить.
— Я бы хотел поближе к воде, — признался Рэм, зажмурившись и впуская в память картинки из детства.
Голод всё-таки можно терпеть, а от жажды он быстро терял соображение.
Один раз они с Ули тоже лазили по разбитым туннелям под родным Ярбургом.
Залезли глубоко, туда, где были коммуникации времён начала колонизации. Заблудились в развалинах, еле выбрались на третьи сутки.
Рэм помнил: жажда подействовала на него даже сильнее, чем страх осознания того, что они никогда не найдут дорогу назад.
Маленькие они были, глупые. Залезли слишком глубоко под город, коммы сигнал потеряли. Пацаны пытались двигаться вверх, но оказалось, что когда ты уже глубоко, где верх, а где низ разобраться трудно. Особенно если туннель понижается плавно, и нет ступенек.
Было страшно, но страх хотя бы мыслей не путал, а вот жажда оказалась куда коварнее.
В какой-то момент сознание помутилось, и Рэм решил, что всё. Если бы не Ули, который тоже спёкся, Рэм бы не встал.
Но надо было поднять Ули, заставить идти. Он даже врал, будто понял, куда.
А потом они нашли воду. Ручеёк, пробивающийся откуда-то сверху.
Слух обострился так, что Ули и Рэм за несколько сотен метров уловили журчание воды.
Они напились. Сообразили, в какую примерно сторону идти, чтобы точно подниматься кверху. Намочили одежду…
— Воды там хватает, — вздохнул пленник. Он не выдерживал долгого задумчивого молчания молоденького «десантника». — А вот еды…
Рэм вскочил. На улице уже смеркалось, это надо было провернуть быстро.
— Сейчас! — крикнул он. — Сержант сказал, что тебя вечером выпустят. Я сейчас!
Он выбежал из палатки, бросился к шлюпке. Там всегда был запас сухпайков.
Рэм выгреб всё, что нашёл. Сложил в пакет из-под запасной формы, вытряхнув её на сидение ложемента.
Дерен не рассердится. Запас сухпайков всегда можно пополнить на крейсере.
Сержант Добрый притопал за Рэмом. Сунулся в шлюпку, посмотреть, чем он занят.
Смотрел без интереса, но очень внимательно.
— Подержите, пожалуйста, а? — Рэм сунул ему пакет, вспомнив про запас галет и паштета под ложементом.
Если уж отдавать — так всё. Совесть спокойнее будет.
— Не донесёт, — сказал Добрый, на свой манер оценивший старания парнишки.
— Почему? — удивился Рэм.
Он вытащил две банки любимого грибного паштета — свой стратегический запас. Добавил добычу в пакет, который терпеливо держал Добрый.
— Пацанят какая-то тварь на разведку из развалин гоняет, — пояснил он. — Вот те, кто гоняет, и пайки отберут.