Загрузился так, что в мембрану каюты пришлось «открывать» локтём.
Ну и не заметил, как следом за ним вошли ещё двое. Взяли его под локти, булки отняли и в кресло усадили. Аккуратно, но лицом к свету.
Один из особоистов развернул перед Астаховым голоэкран, надел ему на руку инфобраслет, да так ловко, что мастер-сержант уловил только, как щёлкнул замок, и предупредил глухим ничего не выражающим голосом:
— Сам координатор будет с тобой говорить. Не дури, понял?
Астахову только и оставалось, что сделать честное лицо и кивнуть.
С координатором крыла, Ришатом Искаевым, он был знаком сугубо заочно — видел иногда в приказах его фамилию. Но должность говорила сама за себя — вечер мог стать отвратительным. Или даже последним.
Координатор оказался чернявым, востроглазым, вполне себе добродушным на вид, что насторожило Астахова ещё больше.
Те, кто сразу орут — быстро и остывают. А тут — непонятно чего ждать. К тому же глаза у Ришата Искаева были знаковые — змеиные. Он смотрел не мигая и укусить мог в любой момент.
— Мастер-сержант Юрий Астахов? — спросил координатор, профессионально играя в доброжелательность.
— Так точно, — осторожно ответил мастер-сержант.
Грехов за ним было вагон. Вернее того, что начальство могло посчитать за грех.
На Юг его перебросили с Севера, знал он там многих. А в свете последних событий, это уже само по себе могло потянуть на штрафбат.
— Как вышло, сержант, что два года назад к вам на обучение попал некий Рэм Эффри Стоун? — не стал тянуть с вопросом координатор.
Астахов чуть не выдохнул с облегчением. Рэм? Ну надо же. Натворил, что ли, чего?
— Парень сам записался в курсанты, на Мах-ми, — ответил он совершенно прямо.
Тут уже и скрывать было нечего. Да, была такая история, ну а кто без греха?
— А ты вот прямо взял и записал? — поднял брови координатор. — 16-летнего пацана? Мне-то не надо врать.
— Да не знали мы, что ему 16, — поморщился Астахов. — В документах стоял 21.
— И сомнений документы не вызывали?
— Никак нет.
— И вообще ничего не вызывало сомнений?
— Было, — кивнул Астахов без нерва. — Я даже запрос делал. Но здешние меня успокоили, что с полуэкзотами такое бывает. Ну и показатели у него были хорошие.
— Какие показатели?
Координатор спрашивал как бы «промежду прочим», и непонятно было — чего же он хочет.
— Летал хорошо, потенциальная тенестойкость была выше рекомендуемой. Да, лажанулись с возрастом, но потом всё утряслось.
— А почему вы продали его контракт именно на «Персефону»?
Вопрос прозвучал так же равнодушно, но Астахов понял — оно. Вот что на самом деле интересовало координатора. Интересно бы узнать, почему?
Мастер-сержант напрягся, сосредотачиваясь, и понял, что не уследил за мышцами. Инфобраслет на его запястье весело замигал жёлтым.
— Тенестойкость была выше стандартных 12 минут, — быстро пояснил он, напрягая мышцы, чтобы имитировать неловкость. Мол, втюхали, да. — Побоялись, что больше никто не возьмёт.
— Сержант, ты — умный мужик. Я понимаю, что ты умеешь обманывать полиграф. Но меня-то зачем, а? — рассмеялся координатор. — Кто-то тебе присоветовал «Персефону»? Кто?
Сдать дурака Илинга Астахов не мог. Увидев пьяного пилота, особисты просто настрочат на него бумажку. И пойдёт он в самом лучшем из исходов на грунт без парашюта, то есть без денег за выслугу.
Но кого-то сдавать было надо. И Астахов решил утопить сам себя.
— Я был знаком на Сервере с капитаном Пайелом до его отправки на Юг, — сказал он, и браслет на руке полыхнул красным.
Тут-то реакции от воспоминаний были гораздо сильнее и перекрыли беспокойство о судьбе Илинга, а за Рэма он и не волновался.
Астахов понимал, что такой, как Дерен, мальчишку не сдаст. У него — свои понятия о чести.
Да и «Персефона» не подчиняется командиру крыла, а значит, координатору там совсем ничего не обломится. Разве что Мерису решит нажаловаться?
Ну, что ж… Пусть особисты попробуют сунуться к генералу Мерису. От него огрести в спецоне считается делом чести. Тот не отдаст просто потому, что уже лапу свою клешнястую наложил.
Координатор на экране потребовал кофе, уселся нога на ногу.
— Ну, рассказывай, родной, — сказал он. — Всё и по порядку. И больше не темни. А то…
Глава 16
8 лет назад
Особый отдел. Архивированные воспоминания импл-капитана спецона Агжея Верена
Северное крыло, линкор «Аист»