С Бо Рэм сошёлся ближе других. Перестав шифроваться, хатт на поверку оказался таким же любопытным, как и человечий мальчишка. И оставшись наедине, парни иногда часами расспрашивали друг друга.
Бо интересовали люди, Рэма — хатты.
«А у вас такое бывает?» — начинал он для затравки. И пошло-поехало…
Опытных пилотов Бо стеснялся на свой улыбчивый и молчаливый манер. Но Рэм был ему сродни. Ведь по хаттским меркам у Бо был пока нулевой опыт.
Ему и физически от роду было лет пять. Точнее они с Рэмом подсчитать не смогли.
У хаттов рождение-обучение было одним из родовых циклов, и куда это отнести в плане человеческого взросления, Рэм сообразить не смог. Не у Дерена же спрашивать? Его Бо опасался больше других.
Такие, как Дерен, и выиграли войну с хаттами. С их непредсказуемой «волевой логикой» и ментальным подчинением пространства.
Рэм не очень-то понимал страх приятеля. Но Бо объяснил ему, что это для машинного сознания — как магия в мире людей.
Нечто, существующее вопреки хаттской логике. Непознаваемое и опасное. И не знаешь, как противостоять.
Бо понимал, на какой риск шёл, завербовавшись на «Персефону», где ментальные практики процветали, благодаря капитану Пайелу, инициированному в эйнитском храме.
Но именно на «Персефоне» умели ценить иных, непохожих. И хатт рискнул.
Рэм вздохнул, уронил голову на бортик. Он тоже хотел развить в себе что-нибудь необычное, но Дерен занимался с ним только стратегией.
— Ну, ты чего? — спросил лейтенант. — Совсем спёкся, или ещё пару кругов?
Рэму хотелось застонать в голос, но он кивнул и встал. Пару так пару.
И увидел, как по дорожке спортзала шагает капитан Келли. Не в трусах или гидрокостюме, а в кителе.
Дерен, чуя неладное, тоже поднялся.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Так жопа ж очередная… — Келли насупил брови.
— А отчего общего сбора нет? — Дерен глянул на спецбраслет на запястье — но там ничего не мигало.
— Да ну его, — буркнул Келли. — Перетереть надо сначала. Тебя вот позвал. И Роса. И ещё Млича надо из сауны вытащить. Ты подтягивайся пока до навигаторской.
Дерен кивнул и пошёл в раздевалку. Рэм, не скрывая облегчения, двинул за ним.
Отдохнуть от плаванья — уже хорошо. И пообедать. А там — хоть трава не расти.
Он глянул на расписание в браслете: тренажёрка и дежурство.
Ну, дежурство в мирное время — это почти как отдых.
— То есть, генштаб Армады не может найти стратегическое решение по Прату, а мы тут — можем? — уточнил Млич и нехорошо зыркнул на Келли.
— А я тебе чего, Мерис? — оскорбился тот.
Главный навигатор спецоновского крейсера «Персефона», Ивэн Млич, зампотех капитан Келли, как обычно замещающий отсутствующего капитана Пайела, и два пилота, Рос и Дерен, сидели в навигаторской.
«Молодёжь», вроде Эмора, Бо и более «приземлённых» старших пилотов, тоже являющихся членами офицерского совета, сюда не позвали. Уж больно тема была странная. Неведомое стратегическое решение по Прату, что б его дакхи съело.
— Тихо вы, — попросил Рос. — Дерен думает.
Лейтенант сидел, уставившись пустыми глазами в панель навигаторского пульта.
Он вряд ли думал. Но зависал иногда вот так: с пустыми стеклянными глазами. Медитировал, может?
— Ну, вот Дерен у нас и возглавит стратегическую группу. Пока спит, — обрадовался Млич, что Дерена, впрочем, не разбудило. — Продолжаем совет? — спросил он излишне бодро.
— С кэпом надо бы как-то переговорить, — предложил Рос. — Других здравых идей у меня нету.
— С кэпом пока никак, — отрезал Келли.
— Да я даже не понял, чего от нас хотят! — взвился Млич, и Дерен моргнул, возвращаясь «в Риманово пространство».
— От нас хотят, чтобы мы «положили» мятеж на Прате. С минимальной стрельбой. Без того, чтобы отутюжить местность светочастотными вместе с бунтовщиками. И дали возможность начать работать переговорщикам, — пояснил он.
— Во, я же говорил, — буркнул Млич. — Вот пусть Дерен и занимается, раз он понимает хотя бы. А я нанимался на боевой крейсер. Я могу как раз отутюжить!
— И что ты предлагаешь? — спросил Дерена Рос.
— Не знаю. Но я мониторил саму возможность такого решения. Оно есть. Но непрямыми действиями.
— Это как? — уточнил Рос.
— А это как капитан делал. Мы должны сотворить что-то совершенно левое и не имеющее прямого отношения к переговорам, чтобы вернуть доверие грунта к кораблям на орбите. Сейчас с нами говорить никто не собирается. Бунтовщики сидят по своим шахтам, мирное население — по подвалам.