За два года Рэм изучил привычки лейтенанта от и до: раз инструктаж, нужно садиться за стол. Без вариантов.
Он плюхнулся в кресло, но тут же вздрогнул и выпрямил спину. Дерен расхлябанности не любил, приходилось соответствовать.
Нет, Рэм старшего не боялся. Дерен его за два года не то что не ударил ни разу — голоса не повысил. Даже отчитывал так ровно и спокойно, что лучше бы бил. Потому что от сдержанного неудовольствия лейтенанта у Рэма холодело внутри, и желудок приклеивался к позвоночнику. И не у него одного.
Злить лейтенанта опасались примерно все, кроме самых молодых и отвязных, вроде Эмора или Лившица. Даже капитан Келли называл Дерена «психический».
В раздражении Дерен буквально выворачивал пространство в кишках своей «жертвы». Но Эмор говорил, что ему даже нравится. Мол, тренажёр перед походом к капитану.
— Ты бывал на Прате? — спросил лейтенант, усаживаясь напротив Рэма.
— Нет. Я вообще раньше не очень-то… — начал парень и замолчал. Дерен явно спрашивал его не о детстве. — У меня есть какая-то дальняя родня на Прате, — признался он. — Но я её не помню совсем. Её даже в завещании не было.
— Плохо, — сказал лейтенант. — Ну, значит, специфику будешь изучать на месте.
— Нас на Прат направляют? — осторожно спросил Рэм.
Дерен кивнул и пояснил.
— И ты пойдёшь на грунт без меня. Я присоединюсь позже.
— Один? — уточнил Рэм.
— Один. Старших пилотов всех раскидали по парам, а новичка под тебя ещё рано ложить. Я бы тебя не брал, но…
Он замолчал и задумался.
Рэм знал, что Дерен практикует какую-то сложную науку взаимодействия с причинными линиями пространства. И иногда действует, подчиняясь не человеческой, а какой-то другой логике.
— Не знаю пока зачем, но ты мне там нужен, — пояснил он наконец. — По факту расклад такой. Твой квадрат — двенадцатый. Там стоит двадцать вторая десантная бригада наземного спецона. Прикрытие осуществляют две полутяжёлые эмки Южного крыла. Ты должен понимать, что нас спускают на грунт не для того, чтобы блох собирать. Это личный приказ Мериса. И полномочия у нас соответствующие. По факту вся эта секторальная боевая единица на шесть часов дежурства будет подчиняться тебе, но не злоупотребляй. Твоё дело наблюдать, пытаться сообразить, что происходит на грунтах. И по окончании дежурства писать мне видеоотчёты. Максимально подробно. Я лечу в штаб крыла. Когда вернусь — присоединюсь к тебе, и будем решать на месте, что делать и как всё это разруливать.
Он вытянул руку и активировал браслет, пересылая Рэму приказы, задачи, координаты, опознавательные знаки тех, кто встретит его на грунте.
— А в чём там проблема? — спросил парень, глядя, как копируются файлы.
— Прат — планета изолированная в плане информационных потоков. Секретность там и до войны была очень высокая. И доходит до местных медленно. Сейчас они просто не понимают, что происходит, кто с кем воюет и чего они хотят сами. Не понимают, что больше нет смысла топить за присоединение к Содружеству. И нам нужно как-то вдолбить им это. И желательно без стрельбы. Там и так слишком много и бестолково стреляли.
Рэм кивнул понимающе. Спросил:
— Там тоже конфедераты, как на Мах-ми?
— Вроде того, только называются иначе. Повстанцы, что б их там дакхи съело. Глянешь по дороге. Я тебе информационный файл тоже сбросил.
Рэм улыбнулся. Неведомое ругательное «дакхи» по факту оказалось жутко забавной зверушкой.
Поймали её прямо на корабле, с выводком из пяти дакхят. Звери и в самом деле оказались всеядными. Только это вынудило команду высадить пассажирку вместе с детьми на Джанге. Клетку не смогли подобрать. Мама-дакхи с одинаковым аппетитом ела и железо, и пластик. А вот сосунки были жутко забавными и вроде бы даже начали приручаться.
— А отец говорил, что на Прате и не бунтуют вовсе, а больше прикидываются.
— Прикидывались, — невесело усмехнулся Дерен. — Сидели на двух стульях, взрывчатку продавали и своим, и чужим. И думали, что так и пересидят войну. А в прошлом году, когда стало понятно, что перемирие может перерасти в объединение Содружества и Юга Империи, решили объявить Прат свободной территорией. Никто не понял, зачем. Но наши мятеж взялись подавлять жёстко, пол-Прата с землёй сравняли. Вроде, там есть какие-то уникальные разработки, которые светить было нельзя…
Рэм помотал головой: он ничего не понимал в политике.
— Нам нужно, чтобы был мир?
Дерен кивнул.
— Прямо сейчас лететь? — уточнил Рэм.
— Первая группа уйдёт через три часа. Там график, сейчас браслет соотнесёт его с твоим расписанием, и всё сам увидишь. Рэмка? — Дерен внимательно посмотрел на младшего.