— Мы должны были действовать так, как положено, а не так, как будет результативно, — пояснил за него Бо.
— А кому ты пишешь? — спросил Рэм Дерена, но тот не ответил.
Небо потемнело: над развалинами зависли тяжёлые десантные шлюпки.
Маячок на браслете Рэма позеленел и ожил. На таком расстоянии шлюпки продавливали канал.
— 22-я бригада возвращается! — пояснил Бо. — Они первыми сядут. Не мешай, Вальтер пытается с комбригом договориться, чтобы он сообщил о случившемся Мерису.
— Это тоже будет против устава?
— Конечно, — кивнул Бо. — Но комбриг — человек смелый. Если он захочет нам помочь, то генерала не испугается.
Хатт был как обычно спокоен, улыбчив. И не устал ни капельки, словно и не лазили всю ночь по пещерам.
— А ты не боишься? — испытующе посмотрел на него Рэм.
— А чего мне бояться? Штрафбата? — расплылся в улыбке Бо. Он легко поднялся и протянул Рэму руку, помогая встать. — Интересный опыт. Но думаю, что до этого не дойдёт.
Рэм вздохнул. Ему в штрафбат не хотелось даже гипотетически. Он слышал от капитана, каково там бывает, и проверять не собирался.
В капитанской и навигаторской по вечерам часто рассказывали всякие ужасы про войну на грунте, про штрафные и «трупные» команды. Дерен, видя, что на Рэма такие рассказы действуют плохо, частенько прогонял его спать.
Десантники, не дожидаясь, пока шлюпка выкинет язык домагнитного трапа, попрыгали вниз. Часть из них тут же отправилась обследовать периметр, а шестеро двинулись к пилотам.
Они были в тяжёлых доспехах — не поймёшь, кто скрывался за непрозрачными шлемами.
— А почему у меня только в горле был порошок? — спросил Рэм у Бо и пощупал языком ранки во рту. — Я же носом дышал?
— Ну всё! — сказал Дерен, закрывая подключение на браслете и поднимаясь навстречу десантникам. — Рэм отлежался! Зря мы ему горло спасали! Теперь погибнем под лавиной вопросов!
— Он согласился? — спросил Рэм. — Комбриг?
Дерен пожал плечами:
— Файлы я ему сбросил. Это уже его дело решать, как поступить. Грата.
Грата — не судьба, — говорил Дерен. — Она даёт выбирать свой путь, решать, что тебе дороже — покой твоего тела или улыбка совести? Знаешь, как хорошо, когда тебе напоследок улыбается твоя родная совесть?
Бо улыбнулся и легонько щёлкнул Рэма по носу.
— Я тоже думал, что люди носом дышат, — сказал он. — Но фильтр в носу тебя испугал, и ты начал хватать воздух ртом. Вот и наглотался взрывчатки, ташип. А создать фильтр ещё и во рту — это отняло четыре с половиной секунды. Люди… — он развёл руками.
Шестеро десантников поняли его жест, как угрозу и датчики плазмы на гэтах у них в руках — тяжёлом светочастотном оружии — стали наливаться алым.
— Отставить!
Комбриг шёл сзади. Шлем был открыт и из него торчала загорелая бритая голова. Теперь было видно, что бритая — волосы чуть-чуть отросли.
Эта голова что-то мучительно напоминала Рэму, какие-то старые голографии, которые он видел в капитанской.
Комбриг раздвинул защищавших его десантников и вышел вперёд.
— Ну и что там, внизу? — спросил он Дерена.
— Как ты и предполагал — взрывчатка, — ответил лейтенант. — Твоя схема оказалась рабочей процентов на восемьдесят. Взрывчатка под городами была заложена давно, и обнаружить её шансов у нас не было, если бы не радиоподавление. Повстанцам приказали взорвать Прат любой ценой, и они стали долбить камень и тянуть провода. Им был нужен большой, красивый и эффектный взрыв. Сразу со всех точек. Я думаю, что делалось это под Север. Под переговоры, что сейчас идут. Планета должна была погибнуть, но не сдаваться проклятым южанам.
Комбриг улыбнулся, кивнул Дерену, а потом озабоченно посмотрел на его посиневшую руку. Из-за разобранного рукава компрессионной формы она сразу бросалась в глаза.
— Я имею право в медблок вас сунуть, на эмку, — сказал он и посмотрел вверх.
— Не успеем, — покачал головой Дерен.
Над площадью крутилась ещё одна шлюпка, среднетоннажная.
— Берг — рвёт и мечет, — нахмурился комбриг. — Он связывался сегодня со мной.
Дерен пожал плечами: шлюпка заходила на посадку.
Лейтенант комбрига ни о чём не просил. Рэм понимал — это грата. Тут каждый выбирает свой путь сам.
Минута — и к ним уже бежали особисты Берга. В новенькой форме, красивые такие.
Их было два десятка, чистеньких, сытых выспавшихся. И Дерен был прав — всё, что они планировали — в наручники «героев» и на «Дагон», в ставку генерала Берга.
Пока Мерис не выцарапает, ему нужно было успеть вытрясти из пленников как можно больше.