— Да это я понял, — отмахнулся Кохен. — Скажи, откуда ты знаешь, что командующий во время ссылки обрился налысо?
Дерен улыбнулся. Наверное, он знал.
Комбриг как-то растерянно и беспомощно обвёл глазами своих бойцов.
— Так Юра же Астахов всей бригаде рассказывал… — Его рука дёрнулась погладить самодельную лысину и тут же вежливо опустилась. — Это Юра привёз вашего капитана на Север. Мастер-сержант Астахов, знаешь такого? Это не тайна и не секретная информация. Но я надеялся, что капитан Пайел поймёт.
— Пайел? — переспросил Микаэль Кохен, и глаза его стали почти такими же колючими, как у Дерена.
— Конечно, — кивнул комбриг. — Капитан Гордон Пайел. А кто же ещё?
Микаэль Кохен посмотрел на комбрига испытующе и пожевал губами.
— Ну… — протянул он. — Тогда гуляй, капитан Нуб. А вот гостей твоих я заберу. Вопросы к ним у меня появились. Ты пока на свои ответил. — Он обернулся к Дерену: — У тебя два варианта, лейтенант. Или мы срочно вылетаем, или я вам дам полчаса на душ и на медика. Но учти: комкрыла вызвал Берга на «Гойю». Если совесть чиста, и вы не боитесь, что генерал Берг прилетит раньше, то можно помыться.
— Не боимся. — Дерен перехватил больную левую руку здоровой. — Если твои люди на меня не в обиде, то в остальном мы действовали согласно приказу комкрыла и генерала Мериса.
— Это те люди, что по мозгам получили? — уточнил Кохен. — Пусть привыкают работать с аристократией. Считай, боевое крещение прошли. Если ума хватит — ещё и преставятся.
— Передай мои извинения. — Дерен говорил тихо. И аккуратно поддерживал левую руку правой. — Я очень старался никого не убить.
«С аристократией? Почему?» — удивился Рэм.
Но додумать эту мысль он не успел. Знакомый сержант сунул термос с горячим чаем и кивнул на лейтенанта.
— Пусть попьёт горячего, — прошептал он.
Десантники были рады, Рэм видел. История с Пратом сдвинулась с мёртвой точки, хоть какое-то разнообразие. И все живы. И Берг, наглый рыжий Берг, в кои-то веки утрётся.
Рэм свинтил с термоса крышку и налил в неё что-то, пахнущее незнакомыми травами и, кажется, коньяком.
— Дерен, — позвал Бо. — Тут тебе лекарство местное подогнали. — Давай-ка, попей.
— Коньяк, что ли? — нахмурился Дерен.
— Коньяк, сахар, ягоды тойку… — рассмеялся хатт, отхлебнув из крышки. — Сплошь запрещённые вещества.
— Ну… если запрещённые… — почему-то не стал отказываться лейтенант. Он сделал пару глотков и улыбнулся: — Это, скорее, коньяк с компотом, чем компот с коньяком.
Комбриг прервал созерцание умилёнными десантниками пьющего «компот» лейтенанта Дерена. Пилота, который при отсутствии связи сумел отыскать Рэма, взорвать полгорода и отучить повстанцев выпендриваться.
Десантники пошли грузить связанных скотчем особистов Берга в их же катер.
— Сейчас наши прилетят и вперёд, — сказал Кохен. — У нас тут эмка висит. Доставим вас на «Гойю» с комфортом.
Рэм тихонько шагнул в сторону, чтобы попрощаться с бойцами из бригады. Рядом остались стоять несколько знакомых парней во главе с сержантом Добрым.
— Молодец, младший сержант! — хлопнул его по плечу Добрый. — Я в тебя сразу поверил. Мало ли, что молодой сильно.
— А приютских всех успели забрать? — спросил у него Рэм.
— Да целы твои пацаны, чего с них убудет.
— А что с ними сделают?
— Откуда ж я знаю… — задумался Добрый. — Но в военный департамент никого не стали передавать. Организуют гражданский — там разберутся.
Рэм понял — военные не будут выяснять, кто там кого убил на Прате. Комбриг остыл, и война всё списала.
— А собака где, Лиска? — вспомнил он.
Сержант неопределённо мотнул головой.
— Так это… стали грузиться — она испугалася. Народу-то много было. Толпа… Вырвалась и в развалины…
Дерен вернул Рэму крышку от термоса, и Добрый встретился с ним глазами.
— Я прикажу… — сказал он поспешно. — Сейчас парни её поищут, я вам потом отпишусь. Вы не беспокойтесь.
Дерен закрыл глаза, и Рэм понял. В первый раз прочитал по его лицу:
— Вальтер, ты её видел, да?
Пилот не ответил.
— Там рыжее что-то торчит из-под камней возле водонапорной баши, — безжалостно пояснил Бо. — Наверное, шкура собаки.
— Я посмотрю, может, и не она сроду… — пробормотал Добрый.
Он волновался за Рэма. Что парень будет переживать, а ему и так сегодня досталось.
Наверное, Лиска побеждала за Рэмом, к башне. Спуститься она не смогла, а потом был взрыв, и её придавило камнями.