Рэм втиснулся в тесное с виду кресло, и оно тут же раздалось, пропуская его и тут же плотно обжимая тело. Перед лицом повисла прозрачная маска. Вроде бы силиконовая, но упругая, хранящая форму и в подвешенном состоянии.
– Маски можно не надевать! Не растрясём! – донёсся через динамик весёлый голос пилота.
– А почему три? – шёпотом спросил Рэм.
Ему стало зябко, и кресло тут же согрелось.
Спецоновец услышал. Он сел позади Рэма.
– Так было положено, – ответил он тихо. – Три отделения составляли взвод, три взвода – роту; три роты – батальон. Теперь иначе, но традиция осталась. Нет бы уже какое-то кратное десяти число мест сделали, а тут вот – двадцать семь.
– А куда мы летим? – запоздало спросил Рэм.
Когда заполняли бумаги, он даже не глянул, куда их должны направить. Он вообще не читал, что подписывал
– На базу на спутнике, – пояснил спецоновец. – Вам же тесты нужно пройти. Вдруг да и не сгодитесь в пилоты?
– А часто такое бывает? – Рэм ощутил, какой мокрой вдруг стала спина.
Значит, ещё не конец испытаниям?
– Всё в жизни бывает, – сержант уловил напряжение в голосе Рэма и улыбнулся. – Да ты не кипиши раньше времени, – подбодрил он парня.
«Ага, не кипиши», – вздохнул про себя Рэм.
Назад возвращаться было нельзя. Его там уже ждали с самыми крепкими рукопожатиями в виде наручников.
Глава 7
Шлюпка мерно урчала, и желудок Рэма раскручивало в такт этому урчанию. Невесомость то усиливалась, то наваливалась двойная тяжесть.
Рэм затянул потуже крепления, чтобы не приподнимало над креслом, разом ставшим рыхлым внутри. И эта рыхлость всё время подстраивалась под силу тяжести.
Раньше Рэму казалось, что военная техника поднимается так же, как и челноки класса земля-воздух, что возят пассажиров на гравистатические платформы кортов.
Челноки постепенно разгоняясь, увеличивали угол отрыва от земли.
Оказалось, военные шлюпки стартуют иначе. Могут идти почти вертикально вверх, за счёт разницы между магнитным и домагнитным моментом планеты, тогда старт очень быстрый, но с сильными перегрузками.
А могут в щадящем режиме, по спирали. Но всё равно достаточно быстро, и с непривычки подташнивает.
На такой случай в кармашке кресла даже карамельки есть. Всё это объяснил Рэму сидящий сзади сержант.
Карамельки действительно нашлись, кисленькие такие. Рэм сунул в рот сразу три, а бумажку скатал и стал искать, куда бросить.
Сержант показал. У кресла был специальный «карманчик» для мусора.
– А как мне можно вас называть? – спросил Рэм. – А то неудобно как-то без имени.
Ему приходилось чуть оборачиваться, чтобы спецоновец понимал, что он обращается именно к нему, а не к тем, кто сидит впереди.
– Господин мастер-сержант, – отозвался тот. И пояснил: – Имена в спецоне не очень в ходу. А позывной мой тебе тоже пока без надобности.
– А если рядом будет два мастер-сержанта? – Рэм даже развеселился, представив такую путаницу.
– Не будет, – улыбнулся сержант. – Тебе выдадут спецбраслет, и обращаться ты будешь или глядя в лицо, или будешь видеть моё обозначение на браслете. Не запутаешься.
Рэм вздохнул. Ему было немного жалко, что сержант не сказал своего имени. Вроде как не положено, что ли? А на поверку – немного обидно.
Выходило, что Рэм всё ещё «чужой», даже представляться ему нельзя. Наверное, так было правильно. Ведь если он не пройдёт испытаний, то…
Что за испытания? По вождению, что ли?
Так он реально умеет водить катер. Даже угнать сумеет. Есть кое-какие навыки.
Рэм закрыл глаза. Так легче было терпеть выбрыки силы тяжести. Лучше бы уже вертикально стартовали. Быстрее. Меньше мучиться.
Парням впереди Рэма тоже потребовались карамельки. Про них мастер-сержант говорил громко, для всех.
Когда он что-то хотел донести до сидящих в шлюпке, его голос шёл через динамики чёрной матовой стене, на вид точно такой же, какой была и обшивка.
Голос пилота шёл сверху, сержантский – из маленькой пипки с дырками.
Услышав про карамельки, парни впереди закопались, заёрзали. Начали шуршать.
Потом один отшвырнул бумажку, и она поплыла в резко наступившей невесомости.
– Тебя мама мусор убирать не учила? – «громко» спросил сержант. – А ну, подними.
Легко сказать, подними. Кроме ремней пассажиров удерживало само кресло. Из него ещё надо было как-то выбраться. Да и попробуй, поймай бумажку в невесомости.
Из кресла парень кое-как вылез, а дальше начался цирк. Он замахивался, его тащило то назад, то в другую сторону.