Раздались смешки. Нарушитель порядка смутился и хотел сесть, но сержант прикрикнул на него.
– Я сказал – убирай.
И цирк продолжался до того момента, как пилот скомандовал по связи: «Шлюпка-в ангар».
Только тогда сержант разрешил ловцу бумажек занять своё место.
Тот уселся красный и злой, так и не поймав бумажку.
Шлюпка со свистом всосалась в ангар космической станции. Её подхватило силовым полем и потащило среди разноцветных лучей, мигающих шаров и летающих техников в скафандрах. Красиво так.
Рэм с интересом следил за шлюзованием через боковой экран-иллюминатор.
Дырки там, конечно, не было, одна видимость. Изображение проецировалось с бортового компьютера шлюпки.
Сила тяжести сразу восстановилась, прижав Рэма к креслу, и бумажка сама шлёпнулась рядом с её ловцом.
Парень потянулся и подобрал её под всеобщий хохот.
Рэм не то чтобы смеялся громче всех, но сидел ближе, и парень оглянулся на него, недобро зыркнув:
– А ты чего лыбишься?
Рэм, до того старающийся как-то сдерживаться, расхохотался ему в лицо.
Парень набычился. Под черепом вздулись мускулы мозгов в поисках достойного ответа, но придумать он ничего не успел – мастер-сержант велел подниматься и отстёгиваться.
Взрослые мужики, сидевшие в голове шлюпки, уже давно сообразили, что пора отстегнуться, и сразу же повалили к выходу, сметая со своего пути нерасторопных, вроде парня, ловившего бумажку.
Рэм благоразумно сидел, пропуская всех, кому горело выйти побыстрее. Потом встал.
– Эй, малый, – окликнул его мастер-сержант. – Задержись, помоги прибрать?
Пацан остановился с готовностью. Сержант был ему симпатичен. И правильно, что заставил этого наглого парня поднять обёртку.
– Чем помочь? – спросил он.
– Пройдись, посмотри, есть ещё где-нибудь мусор?
Рэм прошёлся до «головы» шлюпки. Мусора не обнаружил. Зато обнаружил два пилотских кресла, не отделённых от «пассажиров» даже условной перегородкой.
Перед креслами была сплошная чёрная панель вообще без маркировки, подёрнутая маревом домагнитки.
Как они управляют? Обозначений же никаких нет?
Каких-то рычагов, кроме подобия джойстиков на подлокотниках кресел, Рэм тоже не заметил.
Он увлёкся. И только подняв голову, сообразил, что все ушли, а они с сержантом вдвоём стоят в голове шлюпки.
И сержант смотрит на него выжидающе, но терпеливо.
– Нету ничего… – отрапортовал он. И добавил неуверенно. – …Господин сержант.
– Это хорошо, – сказал спецоновец. – А вот то, что врёшь – плохо. Так ты украл что-то или от девицы этой рыжей сбежал?
Рэм так и застыл в проходе между креслами.
Спецоновец ждал ответа. Смотрел пристально, и взгляд у него стал неприятный: он сковывал движения, и в животе холодело.
– Я не… – выдавил Рэм и запнулся. Не признаваться же, в самом деле? А как врать, когда на тебя вот так смотрят?
– Ну? – мастер-сержант ещё и нахмурился, прямо-таки припечатывая Рэма к полу.
Тяжесть была совершенно реальная, давящая, словно скачок гравитации. Не сильный, но неприятный.
– Я пошутил про девушку, – Рэм опустил глаза. – Я вообще не брал ничего. Это ошибка. Честно.
– От ошибки в спецон не бегут, – не поверил сержант.
– Ну, хотите не верьте! – Да кто он такой, чтобы перед ним оправдываться!
Рэм насупился и стал изучать пол. Забавный такой – полоса чёрная, в пупырышках, полоса стальная.
Спецоновец вздохнул.
– Я понимаю, что душу ты мне изливать не будешь. Но если стащил что-то, даже ради шутки, то тут так не пробуй. У нас шутники недолго живут.
– Да не воровал я ничего! – взвился Рэм. – Я…
Он замолчал.
– Ты нечаянно? – подсказал мастер-сержант.
– Нет, – огрызнулся Рэм. – Я – совсем никак!
– Ну, тогда иди, – мастер-сержант посторонился, пропуская Рэма. – Но учти – замечу – пеняй на себя.
Тяжесть отпустила Рэма, но неприятный осадок остался.
Ну, вот что ему теперь, до конца жизни оправдываться? Ну, он же не брал ничего!
Рэм уже протиснулся мимо сержанта к выходу, и только тогда в голове стали рождаться какие-то аргументы.
Что это не Рэм виноват, а они сами его дом расстреляли.
Он-то что должен был делать? Своих собственных денег не брать? Да этот юрист – скотина такая!..
Но оправдываться было поздно.
Он вышел во тьму ангара и замер: со всех сторон наплывали лучи и странные призрачные фигуры.
Рисунок Александра Сычева: (https://author.today/u/boeny)