– Не справился с ними, ага? – улыбнулся дядя Сейдже как-то по-доброму, без ехидства.
– Ага… – вздохнул Рэм.
– Ну, ладно, – сжалился техник. – Садись тогда рядышком на карниз. Так-то только я тут сижу, но ты садись, раз такое дело. Астахов тебя пытает? Будешь учиться – так приходи, если заскучаешь за ним. Такие они тут с Марвином: всё ругают, не знают, чего хотят. А мир-то простой – бери да делай.
Рэм кивнул, неловко пристраиваясь рядом. От техника пахло металлом и дымом. Лицо у него было маленькое, сморщенное, словно подсохшее яблоко.
– Да я ненадолго, наверное. Боюсь, что сейчас прямо и вылечу.
– Ладно тебе – вылечу. Ты не каркай. Подерёшься с имя ещё, с теми, кто морду тебе разбил.
– Это да, – невесело усмехнулся Рэм. – Если оставят – то подерусь точно. Они же всё равно ко мне цепляться будут.
– А ты пожалей?
– Это как?
– А смотри на них и жалей про себя. Враг-то – скотина убогая. Вот и гляди, как мама его одним местом рожала ногами вперёд.
Рэм улыбнулся.
– А вы с Прата? У вас словечки такие, ну…
– Да на ты меня говори. С Прата, ага. С железа голимого на железо приехал.
– Мне на ты неудобно. Вы же намного старше. А вы шлюпки чините?
– Яй-то? Так и шлюпки тоже. Чего дадут. Хоть погрузчик, хоть эмку. А то и шлюпку, да. Даже мозги.
– Начинку электронную?
– Начинку блоками меняют. А вот навигатор…
Астахова всё не было, и Рэм разговорился с маленьким техником. А когда у дяди Сейдже закончился перерыв, пацан полез за ним в висящую рядом шлюпку.
Ну, потеряет его Астахов, ну, поорёт? Всё равно же теперь выпрут. Хоть посмотреть напоследок, что там внутри.
* * *
– Что-то не то с этим мальчишкой! – Мастер-сержант Астахов был не то чтобы зол, но ситуация напрягала своей нелогичностью.
Этот гнилой Юг со своими заморочками постоянно выносил ему мозги. На Севере в Армии всегда всё понятно, а тут…
– А тебе что не нравится? – Начальник станции Марвин Кремлих, которого за свойский характер даже младшие техники называли просто Марвином, не спеша доедал в офицерской столовой поздний завтрак.
Он прилетел под утро, привёз, как всегда, кучу противоречащих друг другу приказов, продукты свежие, кое-что из железа…
Ну и новые сплетни на тему войны: что всё-таки ожидается, с кем и когда. Потому и завтракал поздно – сотрудники базы не отпускали, пока не расспросили как следует.
Ухо сейчас надо было держать востро. Война на Юге походила на анамнез алкогольного бреда: здесь воюем, тут дружим, а тут – рыбу заворачиваем.
– По документам ему двадцать один, но я бы ему и восемнадцать не дал! Марвин, он ведёт себя как мальчишка и выглядит как мальчишка! Подрался вчера!
– И что? Парень по-твоему, драться не может, только мальчишка? Он у тебя там с гикарби подрался? Или все в этом наборе сплошь пацаны? – Марвин мелко нарезал сочный грунтовый огурчик. По столовой сразу разнёсся аппетитный свежий аромат. – Садись-ка лучше, попробуй. Сало с огурчиком – м-м-м…
Астахов сел, из уважения к начальнику станции сунул в рот хрусткий пластик огурца. Но есть не хотелось – кусок в горло не лез.
– Астахов, ты с дикого Севера, ты просто эксов не видел, – уговаривал Марвин, подсовывая мастер-сержанту то огурец, то кусочек сала. – Ну, вот такие они. Инфантильные, словно дети. У них совершеннолетие в сорок два года, сечёшь?
– И что? До сорока двух – пацаны?
– Это генетика такая. Он же тебе честно сказал, что он экс. Ну, привыкни уже как-нибудь, сосна ты наша, северная.
– А если он притворяется?
– А зачем ему? Они просто такие. Взрослеют позже. Но именно вот в этом во всём. В поведении. В наивности. А всё остальное бывает очень даже на высоте. Вот с теневыносливостью у него – как?
Глава 11
– Как-как!.. – Астахов раздавил в пальцах несчастный огурец. – Да запредельно всё у него!
– Вот, – согласился Марвин. – Я и говорю – натуральный экс. Они способные. А сколько баллов?
– Да… Хэд его знает! – Мастер-сержант привстал. – Я вот что пришёл. Разреши шлюпку вывести.
– Зачем? – сразу насторожился начальник станции.
– Я у него вообще порог не увидел. То ли аппаратура врёт, то ли…
– Как это? – Марвин отложил ложку. Раз уж дело серьёзное, тут с кондачка не решишь.
– Да так. – Астахов поморщился. – Непонятно с ним ничего. Сбоев мозговой активности машина не зафиксировала. Надо сажать в шлюпку, смотреть. В ангаре же у нас всё-таки имитация. Данные есть какие-то по твоим эксам?