В кабинете начальника станции горели огонёчки нескольких пультов, кто-то тихо переговаривался по связи, наверное техники.
Стол был пустым. Рэм нервно оглянулся и только тогда заметил Марвина, наливающего из кулера воду.
– Ага, Стоун! – хищно осклабился начальник станции и сунул стакан обратно в нишу кулера. – А ну-ка иди сюда! Ты-то мне и нужен!
Глава 36
Марвин сгрёб Рэма за плечо.
– Пошли-ка со мной!
Пацан не рискнул спросить: куда.
Начальник станции вывел Рэма из кабинета и поволок вглубь коридора, где сплошняком шли двери разных технических помещений.
Рэму казалось, что он муха в лапах огромного паука: коридор был тёмный и длинный, двери сплошь тяжёлые, шлюзовые, а не мембранные. Затащит куда-нибудь и съест.
Рэм знал схему станции. Многих из этих дверей там не было обозначено, и больше всего он боялся, что Марвин ведёт его в какую-нибудь подсобку.
Вальдшнеп его вообще потом не найдёт, если маячок погаснет. А может, тут были и экранированные от посторонних сигналов помещения?
Наконец начальник станции затормозил у одной из дверей, стукнул по ней ладонью.
Эта дверь на схеме была. Рэм знал, что это каюта старшего техника.
А перед ним-то он в чём провинился?
Но старший техник, печальный квадратный мужик, посмотрел на Рэма приветливо.
– Вот, – сказал Марвин, втаскивая пацана к нему в каюту. – Вот тебе помощник! Всё равно его из ангара не выкуришь! Чините катер. А то Илинг мне уже весь мозг выел.
Рэм несмело посмотрел на начальника станции: шутит, что ли?
Но Марвин не шутил.
– Ты же сказал, что надо хотя бы на подай-поднеси? – спросил он техника. – Пацан после ужина от занятий свободен. До десяти можешь эксплуатировать.
Техник молчал, разглядывал Рэма и качал головой – нашёл, мол, помощника.
Начальник станции посопел-посопел грозно, но больше сказать ему было нечего.
Он выпустил предплечье Рэма и ушёл, только дверь чмокнула.
А Рэм остался стоять, хлопая глазами от такого поворота.
– Меня и днём Эрг иногда отпускает, – сказал он тихо.
– Вот и хорошо, – кивнул старший техник. – Ты иди. Там мужики после ужина чай пьют. Отдохни, ты же весь день занимался. А я подумаю, как нам лучше по времени. Раз уж Марвин решил эту развалину починить, надо чтобы не стыдно потом было.
Рэм замялся, но техник с улыбкой подтолкнул его к выходу:
– Беги-беги, Сейдже как раз про тебя спрашивал.
Рэм выдохнул, кивнул и бегом понёсся к ангару. Вдруг начальник станции передумает?
Техники встретили Рэма как своего. Тут же налили чаю.
– Чой-то темнит Марвин, – сказал, выслушав Рэма, дядя Серёжа. – Мог бы и с грунтов кого попросить. Катер-то – птица объёмная, но простая.
– Да боится он, – пояснил Байц, здоровенный широкоплечий техник. – Даже курицу не велел, чтобы на грунте. У таггеров будем брать.
– А чой так? – удивился дядя Серёжа, подсовывая Рэму конфеты.
На этот раз кругленькие, незнакомые, закатанные в тонкую желатиновую плёнку.
– На грунт не пущают теперь без досмотра, – пояснил приятель старшего техника Вохрей.
Он был совсем старый, но очень опытный. И знал все старые шлюпки и катера.
– Угу, – сказал Байц с набитым печеньем ртом. – Не пускает, собака. Требует, чтобы сдавались на досмотр. Кто не слушает – шлюпки зажимают и сажают лучом.
– Кто? – поразился Рэм.
– Капитан Пайел, – пояснил Бойц. – «Персефона» так и висит над грунтом. Стрелять он не стал, но сказал, чтобы на крейсер поднялись заложники. Типа пока не допросит всех, кого ему надо, пропуска к планете без досмотра не будет.
– Он генерала Римова ловит? – догадался Рэм.
– Развлекается он. Молодой. Силы дурной много. Может, и споймает.
– Повесить-то всё одно не дадут…
– Этому-то? Да он и спрашать не станет. Он только Мериса слухает, а с Мерисом связи нет, где-то, говорят, во вражеском секторе ходит.
– А зачем? – удивился Рэм.
– А затем, что вот выучат тебя, и воевать с имя будешь. А потом генералы наши и ихние договорятся – и не будет войны. А тебя уже не зашьёшь.
* * *
На следующий день Астахов попросил Касима подменить его на занятиях по технике безопасности. Прилетел Хантер, и мастер-сержанту хотелось успеть с ним кое-что обсудить с глазу на глаз, до того, как вечером десантника начнут рвать из рук.
Хантер привёз новости о том, что творилось на Мах-ми. А творился там редкостный беспредел.
Заместитель командующего наземными войсками генерал Мерис так и не объявился в секторе, «Персефона» всё ещё висела над планетой, а её сумасшедший капитан вытворял такое, что не надо было и приукрашивать.