Он снял шлем, отстегнулся и развернулся к Рэму. Уставился на него.
Рэм сглотнул, и понял, что отпустило.
— И всё, — сказал он. Сержант был на месте, шлюпка на месте. А что ещё надо-то? — Мне шлем можно снять?
— Ну, снимай.
Рэм нажал на крепления, и шлем отделился с чмоканьем.
— Ну и как тебе это? — спросил мастер-сержант.
Рэм повертел головой. Они вроде бы двигались, но висели. Висело время, пространство, большая часть показаний приборов.
Он ещё никогда не покидал Мах-ми, только поднимался на орбиту на обычном катере. Но здесь было не то. Какое-то странное ощущение сразу и сдавливало и распирало его.
— А что это? — спросил Рэм.
— Шлюпка вошла в зону Метью. Времени здесь нет, электроника спит, но механический хронометр работает. И навигатор. Это очень дорого, делать приборы под работу в проколе. Так что по минимуму. Больше трёх минут в этом пространстве задерживаться нежелательно. Не каждый способен такое переносить.
— А почему?
— С ума сходят. Здесь совсем ничего нет в привычном нам понимании.
— Здорово! — не выдержал Рэм и улыбнулся.
— Что — здорово? — не понял сержант.
— Тут же можно жить и не стареть, — Рэм разглядывал приборы — показания действительно не менялись.
— Придумал же — не стареть, — Астахов тоже улыбнулся. — А чего не спрашиваешь, почему навигатор работает?
— А мне дядя Сейдже объяснял про материю. В зоне Метью свойства сохраняет только живая и псевдоживая материя. Мы эксполяторы в навигационной машине меняли, пока я вас ждал.
— С дядь Серёжей? — удивился Астахов. — Ну, ты и гусь.
— Он сказал Сейдже.
— Это потому что не выговаривает никто. А по уму он — Сергей, дядя Серёжа. Не тошнит?
Рэм с улыбкой покачал головой.
Ему было хорошо. Время остановилось.
Здесь не было ни войны, ни смерти. Наверное, он сейчас был точно так же мёртв как его родители. И одновременно жил вместе с ними.
Астахов кивнул и надел шлем.
— Приготовься. Разгоняемся. Теперь нам нужно отсюда выскочить там же, где и вошли.
Когда шлюпка вернулась в ангар, Рэму снова стало не по себе. Проваленный тест, Рай с приятелями. Всё это было здесь, никуда не денешься.
— А тест я… прошёл или нет? — решился спросить он, снимая компрессионку.
— Посмотрим на твоё поведение, — усмехнулся Астахов.
Рэм кивнул. Значит, сержант видел в тестовом цилиндре «игру в пилота». И что хотел? Напугать? Чтобы Рэм относился к тестам серьёзнее?
И что? Так прошёл теперь или нет?
Глава 12
Рэм нашарил в кармане комбинезона конфетку, подаренную дядей Сейдже-Серёжей, и исподтишка сунул в рот. Улыбнулся. Всё-таки полёт — это было здорово.
Астахов посмотрел на него, покачал головой.
— Обедать пошли, лётчик.
Рэм кивнул. Есть не хотелось, но раз надо идти обедать — значит, надо.
— Ну, вот что мне с тобой делать? — спросил мастер-сержант показательно-риторически. Он уложил под ложементы компрессионку и опять нехорошо так глянул на Рэма. — Неужели совсем не страшно было?
— Страшно, — кивнул Рэм, чтобы хоть как-то успокоить Астахова. Раз надо, чтоб страшно — пусть будет страшно. И признался нечаянно: — Но дома страшнее. Дома война.
Сержант вдруг выругался и пошёл вперёд. И явно не в столовую, потому что свернул не в тот коридор.
Наверное, Рэм опять что-то не то сказал.
— А мы куда? — Догонять Астахова пришлось бегом.
— Направо! — сердито буркнул мастер-сержант, и Рэм замолчал.
Они свернули от ангара направо, в ту часть станции, где пацан ещё не был ни разу, зашагали по длинному коридору из серого пластика со слабо светившимися линиями на стенах.
Рэм с трудом поспевал за сержантом. Он как-то сразу устал. И с запозданием, но сообразил, что это непривычная нагрузка вымотала его.
А они всё шли. Наконец упёрлись в довольно обжитой отросток коридора. Тут росло дерево в кадке, стены были обновлены и украшены зеркальными панелями.
Мембранных дверей в этом конце коридора, теперь Рэм уже привык различать их, было четыре. Мастер-сержант коснулся одной из них.
И тут Рэм увидел незнакомое: мембрана не открылась, а покраснела.
Их или не хотели впускать, или хозяина «не было дома».
— Касим, открой, будь человеком? — громко сказал мастер-сержант.
Мембрана колыхнулась недовольно, и всё-таки разошлась.
Внутри небольшой каюты вся мебель висела в воздухе — две кровати на магнитных подвесках, такой же подвесной столик. Одна из кроватей была затянута пластиковым покрытием, ровненько, без морщин. На второй лежал мужчина.
— А поспать мне сегодня дадут? — спросил он.
— Много спать вредно, — парировал Астахов и встал в дверях, едва переступив условный порог.
Рэм втиснулся следом за сержантом, продолжая разглядывать небольшое, но неожиданно уютное помещение. Там был кулер, много стенных шкафов и открытых ниш. На столе стоял чайник, и пахло йиланом.
Этот запах Рэм знал хорошо. Отец торговал йиланом и учил разбираться в сортах, в качестве сушки и ферментации.
Вот тут по запаху сразу можно было сказать, что йилан очень среднего качества, массовка. Крепко, но без оттенков.
— Чего пришёл? — спросил Касим приподнимаясь.
Он был в таком же комбинезоне, как у Рэма и у сержанта. Без знаков различия — в спецоне так принято. Но держался он как-то иначе, более нахально, что ли.
— Глянешь потом пацана? — Астахов кивнул на Рэма. — Уважь. Я в теме, что ты забывчивый, видишь же — сам привёл.
Касим зевнул и пожал плечами.
— А Илинг чего?
— Как всегда…
— О… — протянул Касим и снова зевнул. — Опять, значит, квасит… И опять я крайний?
— Жизнь — она с гранями и с боками, — развёл руками Астахов.
Касим зевнул:
— Ладно, подкатится и к тебе боком. Маячок пацана на браслет кинь? Я реально отоспаться собрался. Может, завтра….
— Нет у него ещё маячка.
Только тут Касим посмотрел на Рэма.
— А медики чего говорят? — спросил он.
— А вот повезёшь завтра и присмотрись. Не надо будет время отдельное тратить.
— А, ну если так — то договорились.
Касим рухнул на койку.
Астахов вывел недоумевающего Рэма в коридор.
Это о чём они говорили? Что должен «посмотреть» этот Касим? Типа, Рэм настолько тупой и ни к чему не годный, что Астахов сам решения не может принять?
Рэм прикусил губу и попытался нашарить в кармане подаренный сестрёнкой ковчег, но там было пусто.
Медик же куда-то отдал его вещи, — вспомнил он.
В хозблок! А где это?
— Господин мастер-сержант, — сказал Рэм в спину Астахову, топающему всё с той же скоростью. — А где моя старая одежда? Мне бы оттуда взять кое-что?
— А потерпеть? — спросил Астахов, не оборачиваясь.
— Это религиозный символ, — нашёлся Рэм. — Я привык, что он в кармане лежит.
— Религиозный? — удивился мастер-сержант и притормозил, позволяя Рэму его догнать. — А что за религия?
— Свидетели ковчега, — пояснил пацан и растерялся: а вдруг сержант подумает, что Рэм — верующий? Не все к такому нормально относятся. — Я не… — оправдываться ему тоже не хотелось. — Это просто память о доме.
— А зачем отдал? — удивился Астахов.
— Я не отдал. Я в медотсеке спал. Проснулся — уже комбинезон выдали.
— Детский сад какой-то, — вздохнул мастер-сержант. — Я схожу, не парься.
— Там в левом кармане. Такая лодка на цепочке, — поспешил пояснить Рэм.
— Да я просто вещи тебе принесу, невелико нарушение, — отмахнулся Астахов. — А ты раньше на шлюпках летал? Или на корте?
— Только на челноках. Как пассажир. Экскурсия в школе была. Потом как-то с родителями…
— А что с родителями случилось?
Рэм прикусил губу и не ответил.
Что будет, если он расскажет, как спецоновская шлюпка превратила их дом в пепел?