- Меня зовут Вероника. И я не торгую своей любовью. Наши женщины не продают себя, щедрый синьор.
- Извини, - Лодовико склонил голову - отчасти прося прощения, отчасти уводя взгляд от дерзких прелестей девушки.
- А почему ты один на площади, если твоя красавица ждет тебя? Вы поссорились? Или она заболела? Погадать тебе, будет ли ваша встреча счастливой? - девушка лукаво улыбнулась Лодовико и тоже потупилась, крутя пальцами длинный локон.
- Я искал кузнеца, - огорченно признался Лодовико. - Мне очень нужен хороший кузнец. Или... Милая, милая Вероника, хочешь ли прибавить еще скудо к своему ожерелью? Если ты не боишься гулять ночами, то наверняка знаешь тех, кто промышляет ночной добычей. Найди мне человека, который смог бы открыть сложный замок. Весьма необычный замок. И я щедро награжу и тебя и его!
- Позолоти ручку, щедрый синьор! - девушка протянула смуглую ладонь.
Не задумываясь, Лодовико положил в руку золотой. Девушка подбросила монету, ловко поймала и завязала в подол.
- Жди здесь, под башней с часами, не беседуй с бродягами и не смотри на чужие дела. Я вернусь скоро и со мной будет нужный тебе человек - лучший во... мастер своего дела в Вероне. Если кто-то захочет отобрать у тебя кошелек и красивый камзол, ты скажи, что ждешь меня - и ничто тебе не грозит.
- Да благословит тебя бог, Вероника!
Лицо девушки передернулось.
- Вряд ли богу есть до меня дело. Ты жди!
Одним движением девушка собрала в узел пышные волосы, подхватила широкий подол и метнулась в темноту - только её и видели. Проводив ее взором, Лодовико позволил себе улыбнуться - может быть ему повезет. Девушка казалась странной, встреть он такую средь бела дня - решил бы, что бедняжка не в себе или выпила лишку. В то же время в ней ощущалось нечто вызывающее, влекущее и страшное одновременно. Озноб прошелся по коже, Лодовико вспомнил, где он видел похожий взгляд - у мавританской танцовщицы, казненной на пьяцца Сан-Франциско, за то, что убила богатого гостя, как мужчина мужчину, кинжалом в грудь. Но ведь эта была жива? Юноша оглядел по-прежнему пустынную площадь, и, приблизившись к башне сел прямо на камни, прислонился спиной к прохладной стене. Ему захотелось прочесть молитву за упокой души безвестной девицы, а заодно попросить прощения за собственные грехи.
Не смешно ли - сидеть, ожидая, когда неизвестная девка притащит вора, чтобы вскрыть замочек от пояса целомудрия, и молиться при этом? Знал бы дядя Бернардо - высек бы. Или простил. Старый кондотьер уверовал после того, как вернулся из Константинополя, чудом уцелев после гибели Великого города и выжив в плену у проклятых турок. Он навещал изредка отца, возился с племянниками, покрывал их детские грехи, наставлял в истине и не гнушался при случае поучить отеческой дланью. Безмятежный как одуванчик дядюшка любил Лодовико больше других (и лупил чаще), а на смертном одре завещал ему самое ценное свое сокровище - серебряный ковчежец с частицей Креста Господня, найденный им в руинах церкви святого Хора. Дядюшка был уверен - именно эта реликвия помогла ему спастись и из горящего города и из жестокого плена. Вот уже два с половиной года юноша носил ковчежец на шее, но особых чудес за ним не замечал. Да и сейчас реликвия вряд ли ему поможет...
Лодовико тронул цепочку, чтобы вытащить ковчежец. Он любил разглядывать изящную гравировку в восточном духе, украшавшую темное серебро. Цепочка не поддалась, перепутавшись с гайтаном крестика. Лодовико дернул сильнее, вытащил из-за ворота обе вещицы, попробовал разобрать неопрятный клубок - не получилось. Со злости он рванул непослушное переплетение - и шнур с цепочкой не выдержали. Ковчежец, гремя, покатился по каменным плитам, крестик упал в какую-то щель. Лодовико наклонился подобрать их - и как назло, луну заволокло облачком. Он попробовал нащупать крестик между камней, наколол палец, по-детски сунул в рот - и тут юношу окликнули.
- Вы что-то потеряли, мессер Лодовико? А стоит ли ваша потеря усилий, чтобы её разыскать?
Недоуменный Лодовико поднял взор - кому это из его знакомых приспичило перед рассветом гулять по площади Трав. Но в темноте был виден только силуэт невысокого мужчины в шляпе. Глубокий, низкий, похожий на рокот галерного барабана голос не принадлежал никому из друзей или родственников.
- Откуда вам известно мое имя, синьор?
Незнакомец развел руками:
- Драгоценный мой юноша, по долгу службы я знаю все... ну почти все, что таится в душах у жителей великолепной Вероны. Что у нынешнего подесты французская болезнь, а его незамужняя дочь беременна. Что банкиру Маркони на днях придется бежать из города - подальше от кредиторов. Что синьор Капулетти пробовал сделать с вашей бедной кузиной Бьянкой - и каким именно образом ей удалось избежать несчастья. Почему вы, такой красивый и такой благородный юноша околачиваетесь посреди ночи на пустой площади, вместо того, чтобы нежиться рядом со златокудрой возлюбленной.